mặt trời phát ra một loạt các bức xạ điện từ. Hầu hết các tác động trên da của ánh sáng mặt trời là do bức xạ UV, được chia thành 3 dải (UVA có bước sóng 320 đến 400 nm, UVB có bước sóng 280 đến 320 nm và UVC có bước sóng 100 đến 280 nm). Hầu hết các tác động trên da của ánh sáng mặt trời là do bức xạ UV, được chia thành 3 dải (UVA có bước sóng 320 đến 400 nm, UVB có bước sóng 280 đến 320 nm và UVC có bước sóng 100 đến 280 nm). Vì khí quyển cản một số bức xạ nên chỉ có tia UVA và UVB là xuống được bề mặt trái đất. Các đặc điểm và lượng của tia gây bỏng nắng (chủ yếu là bước sóng <320 nm) đến bề mặt trái đất rất khác nhau với các yếu tố sau:

• Điều kiện khí quyển và bề mặt

• Vĩ độ

• Mùa

• Thời gian trong ngày

• Độ cao

• Tầng ozone

Da tiếp xúc với ánh sáng mặt trời cũng phụ thuộc vào nhiều yếu tố, (ví dụ như quần áo, nghề nghiệp, các hoạt động giải trí).

Các tia nắng được lọc bởi kính, những đám mây lớn, khói thuốc và bụi; tuy nhiên, chúng vẫn có thể đi qua những đám mây nhỏ, sương mù hoặc 30 cm nước sạch và có thể gây bỏng nặng. Tuyết, cát và nước làm tăng phơi nhiễm bằng cách phản xạ tia. Phơi nhiễm sẽ bị tăng lên ở các vĩ độ thấp (gần đường xích đạo), vào mùa hè, và vào giữa trưa (10 giờ sáng đến 3 giờ chiều) bởi vì ánh sáng mặt trời đi qua bầu khí quyển thẳng hơn (tức là góc lệch bé hơn). Phơi nhiễm cũng tăng lên theo độ cao do bầu khí quyển mỏng hơn. Tầng Ozone khí quyển lọc ra bức xạ tia cực tím đặc biệt là các bước sóng ngắn hơn, bị phá hủy bởi chlorofluorocarbons do con người tạo ra (ví dụ trong chất làm lạnh và bình xịt). Tầng ozone giảm làm tăng lượng UVA và UVB lên bề mặt trái đất.

Đèn tắm nắng sử dụng ánh sáng nhân tạo có nhiều tia UVA hơn UVB. Việc sử dụng tia UVA này thường được quảng cáo như là một cách an toàn để điều trị da bị tàn nhang; tuy nhiên nhiều tác hại lâu dài tương tự xảy ra như với tiếp xúc UVB, bao gồm lão hóa da và ung thư da. Ánh sáng tia cực tím phát ra từ giường tắm nắng được phân loại là chất gây ung thư của con người và việc nhuộm da trong nhà làm tăng nguy cơ u hắc tố. Tóm lại không có phương pháp nào nhuộm da an toàn.