Cốt truyện là một hệ thống cụ thể những sự kiện, biến cố, hành động trong tác phẩm tự sự và tác phẩm kịch thể hiện mối quan hệ qua lại giữa các tính cách trong một hoàn cảnh xã hội nhất định nhằm thể hiện chủ đề tư tưởng của tác phẩm.

Theo em cốt truyện là : một chuỗi sự việc làm nòng cốt cho diễn biến của truyện. Sự việc mở đầu, khơi nguồn cho các sự việc khác. Các sự việc chính kế tiếp nhau nói lên tính cách nhân vật, ý nghĩa của truyện. Kết quả của các sự việc ở phần mở đầu và phần chính.