Trong mạch điện, nguồn điện có vai trò vô cùng quan trọng, đó là:

Cung cấp năng lượng điện: Đây là chức năng cơ bản nhất của nguồn điện. Nó chuyển đổi các dạng năng lượng khác (như hóa năng trong pin, cơ năng trong máy phát điện, quang năng trong pin mặt trời...) thành năng lượng điện để cung cấp cho các thiết bị trong mạch hoạt động.
Tạo ra và duy trì hiệu điện thế: Nguồn điện tạo ra sự chênh lệch điện thế giữa hai cực của nó (cực dương và cực âm). Hiệu điện thế này tạo ra một "áp lực" điện, đẩy các electron (trong mạch kim loại) hoặc các ion (trong chất điện phân) di chuyển theo một hướng nhất định, tạo thành dòng điện. Nguồn điện cũng duy trì sự chênh lệch điện thế này để dòng điện có thể chạy liên tục trong mạch kín.
Cung cấp dòng điện: Dòng điện là dòng chuyển động có hướng của các điện tích. Nguồn điện là "bơm" điện tích, cung cấp dòng điện cần thiết để các thiết bị điện hoạt động.
Tóm lại, nguồn điện là trái tim của mạch điện, nó cung cấp năng lượng và "động lực" để các thiết bị điện có thể hoạt động và thực hiện các chức năng của mình. Nếu không có nguồn điện, mạch điện sẽ không có dòng điện và các thiết bị sẽ không hoạt động.