Thời kỳ hạt
Được chia thành 3 giai đoạn:

-Giai đoạn phôi hạt gồm thụ phấn, thụ tinh, hình thành hạt. Thời kỳ này rất mẫn cảm, dễ chịu tác động của các yếu tố bên ngoài.

-Giai đoạn hạt ngủ: Sau khi hạt chín, thường có 1 thời gian nằm im. Đó là giai đoạn hạt ngủ. Thời gian ngủ của hạt có thể dài hoặc ngắn. Người ta phân biệt 2 loại ngủ:

+ Ngủ sinh lý là sau khi hạt chín dù có gặp điều kiện thuật lợi cho quá trình nẩy mầm thì hạt vẫn không nay mầm được mà phải ngủ 1 thời gian.

+ Ngủ cưỡng bức là sau khi hạt chín, nếu không gặp điều kiện thích hợp thì hạt không thể nẩy mầm được.

-Giai đoạn hạt nẩy mầm: Sau khi qua giai đoạn ngủ, gặp điều kiện thuận lợi hạt nẩy mầm. Hạt càng to thì nẩy mầm càng nhanh so với các hạt khác trong cùng loài, mọc càng khoẻ.

Thời kỳ sinh trưởng dinh dưỡng
Có 2 giai đoạn:

-Giai đoạn cây con: Rễ, thân, lá đã hình thành. Ở giai đoạn này rễ phăn ứng rất nhạy với nồng độ các chất dinh dưỡng, rễ không chịu được nồng độ chất dinh dưỡng cao. Vì vậy, bón phân với nồng độ cao có thể làm cho bộ rễ bị tổn thương, thậm chí làm cho cây khô héo mà chết.

-Giai đoạn tích luỹ chất dinh dưỡng: Ở giai đoạn này cây sinh trưởng rất nhanh. Trong kỹ thuật trồng trọt cần tạo điều kiện thuận lợi cho cây tích luỹ nhiều chất dinh dưỡng để tăng năng suất.

Thời kỳ sinh thực
Có 3 giai đoạn:

-Giai đoạn nụ: Trong giai đoạn này cây vẫn tiếp tục sinh trưởng dinh dưỡng đồng thời chuyển sang sinh trưởng sinh thực. Ở giai đoạn này sức đề kháng của cây giảm đi. Các tác động không bình thường đều ảnh hưởng đến quá trình hình thành và phát triển của nụ.

-Giai đoạn hoa: Đối với các loại rau ăn quả giai đoạn này rất quan trọng vì nó quyết định năng suất rau. Giai đoạn hoa cây chịu ảnh hưởng rất nhiều của các yếu tố ngoại cảnh, nhất là nhiệt độ, ẩm độ. Nhiệt độ cao hay thấp, nước quá nhiều hoặc quá ít đều có thể dẫn đến hiện tượng rụng nụ, rụng hoa.

– Giai đoạn quả: Đặc điểm của các loại rau ăn quả là vừa sinh trưởng vừa cho thu hoạch quả. Vì vậy, cung cấp chất dinh dưỡng ở giai đoạn này là vừa để nuôi quả vừa cung cấp chất dinh dưỡng thân lá. Đối với các loại rau ăn quả thu hoạch nhiều lần, cần đảm bảo cho thân, lá phát triển tốt, các đợt ra quả sau mới có năng suất và chất lượng. Vì vậy, rau cần được bón phần và chăm sóc liên tục cho đến đợt quả cuối cùng.

Không phải tất cả các loại rau đều có đủ tất cả 3 thời kỳ sinh trưởng như đã nêu trên đây. Những loại rau sinh sản vô tính thì không có thời kỳ hạt. Một số loại rau ăn lá không có thời kỳ sinh thực. Chỉ có các loại rau ăn quả mới có đủ cả 3 thời kỳ.