Chú bé Hồng có một tuổi thơ đầy bất hạnh: Bố chết sớm vì nghiện ngập, mẹ vì cảnh cùng túng quá phải bỏ con đi tha hương cầu thực, chú sống với bà cô cay nghiệt. Một hôm, bà cô gọi Hồng đến và hỏi có muốn vào Thanh Hoá với mẹ không. Nhận ra vẻ mặt rất kịch và tâm địa độc ác của bà cô, Hồng nén lại niềm thương nhớ mẹ và trả lời không muốn vào. Nhưng bà cô vẫn cố tình kể chuyện mẹ Hồng khốn khổ, đã có con với người khác làm cho Hồng đau đớn, thương mẹ và căm phẫn những cổ tục đã đầy đọa mẹ mình. Gần đến ngày giỗ bố, trên đường đi học về, Hồng thấy bóng người ngồi trên xe kéo giống mẹ. Chú đã đuổi theo và khi nhận ra mẹ, Hồng đã oà khóc nức nở. Hồng cảm thấy sung sướng và hạnh phúc vô cùng khi được ở trong lòng mẹ. Hồng thấy mẹ vẫn đẹp như ngày nào. Chú đã quên hết mọi lời xúc xiểm của bà cô.

Hồng – cậu bé tội nghiệp sinh ra trong gia đình không hạnh phúc, bố chết sớm vì nghiện ngập, mẹ sau quãng thời gian sinh sống cùng em cũng đã để lại Hồng cho bà cô chăm sóc và tha phương khắp nơi. Sống cùng với bà cô nhưng lúc nào bà cô luôn gieo rắc vào đầu cậu bé về một người mẹ xấu, với mục đích khiến cho cậu bé nghĩ xấu về mẹ. Nào là mẹ sống rách rưới, nghèo khổ và xấu hổ với người khác. Càng nghe Hồng càng thương và thông cảm cho mẹ mình, đồng thời căm ghét người cô xấu xa. Một buổi chiều, sau khi tan học, Hồng thấy bóng dáng ai quen thuộc ngồi trên xe kéo, Hồng chạy theo gọi một cách bối rối, xe chạy chậm lại và người mẹ cầm nón vẫy với Hồng. Hai mẹ con gặp nhau xúc động, Hồng sà vào lòng mẹ và cảm nhận được tình cảm, sự yêu thương của mẹ. Trong giây phút đó mọi lời nói xấu của bà cô chẳng có nghĩa lý gì với cậu.