Pháp chọn Đà Nẵng (lúc đó gọi là Tourane) làm điểm mở màn tấn công Việt Nam năm 1858 vì những lý do sau:

1. Vị trí chiến lược quan trọng
Đà Nẵng nằm ở miền Trung Việt Nam, là cảng biển lớn, thuận lợi cho tàu chiến ra vào. Từ đây, quân Pháp có thể dễ dàng tiến sâu vào nội địa và khống chế khu vực miền Trung.

2. Gần kinh đô Huế
Đà Nẵng nằm khá gần Huế, kinh đô của triều Nhà Nguyễn lúc bấy giờ. Pháp cho rằng nếu chiếm được Đà Nẵng thì có thể nhanh chóng uy hiếp triều đình Huế và buộc triều đình đầu hàng.

3. Cảng biển sâu, thuận lợi cho quân sự
Vịnh Đà Nẵng rộng và sâu, tàu chiến lớn của Pháp dễ dàng neo đậu, tiếp tế và triển khai lực lượng quân sự.

4. Nghĩ rằng lực lượng phòng thủ yếu
Pháp nhận định hệ thống phòng thủ ở Đà Nẵng không quá mạnh nên có thể nhanh chóng chiếm được và lập bàn đạp tấn công các vùng khác.

5. Có cơ sở truyền đạo của phương Tây
Tại Đà Nẵng có nhiều giáo sĩ và giáo dân phương Tây sinh sống. Pháp lấy cớ bảo vệ đạo Thiên Chúa để tiến hành cuộc tấn công.

 Vì những lý do trên, ngày 1/9/1858, liên quân Pháp – Tây Ban Nha đã nổ súng tấn công Đà Nẵng, mở đầu cho quá trình xâm lược Việt Nam.

Việc thực dân Pháp chọn Đà Nẵng (trong lịch sử thường gọi là Tourane) làm điểm mở màn cuộc tấn công xâm lược Việt Nam vào ngày 1/9/1858 không phải là ngẫu nhiên, mà xuất phát từ những tính toán chiến lược rất kỹ lưỡng về cả quân sự, chính trị và địa lý.

Dưới đây là những lý do chính:

1. Vị trí địa lý chiến lược ("Đánh nhanh, thắng nhanh")
Pháp muốn thực hiện kế hoạch "Đánh nhanh thắng nhanh". Đà Nẵng chỉ cách kinh thành Huế khoảng 100km.

Nếu chiếm được Đà Nẵng, quân Pháp có thể dùng nơi này làm bàn đạp, vượt đèo Hải Vân để tấn công thẳng vào Huế.
Việc đánh vào cơ quan đầu não của triều đình nhà Nguyễn nhằm buộc vua tôi nhà Nguyễn phải đầu hàng nhanh chóng, kết thúc chiến tranh sớm.
2. Cảng biển sâu và thuận lợi cho hải quân
Hải quân Pháp thời bấy giờ rất mạnh với các tàu chiến bọc đồng và đại bác tầm xa.

Vịnh Đà Nẵng là một trong những cảng biển sâu và lặng sóng nhất miền Trung, cho phép các tàu chiến cỡ lớn của Pháp và Tây Ban Nha dễ dàng ra vào, neo đậu và tiếp tế.
Địa hình bán đảo Sơn Trà như một bức bình phong che chắn, giúp hạm đội Pháp tránh được gió bão trong quá trình tác chiến.
3. Hy vọng vào sự hỗ trợ của giáo dân
Trước khi tấn công, các giáo sĩ phương Tây (như Pellerin) đã cung cấp thông tin sai lệch cho bộ chỉ huy Pháp rằng: Tại Đà Nẵng và các vùng lân cận có rất nhiều giáo dân bị triều đình nhà Nguyễn bách hại.

Pháp tin rằng khi quân đội "viễn chinh" đổ bộ, giáo dân sẽ nổi dậy hưởng ứng và làm nội ứng, giúp quân Pháp chiếm được mục tiêu một cách dễ dàng. Tuy nhiên, trên thực tế, điều này đã không xảy ra như họ mong đợi.
4. Vùng hậu cần dồi dào
Đà Nẵng có vùng hậu phương là đồng bằng Quảng Nam rộng lớn, giàu có về lúa gạo và tài nguyên. Pháp hy vọng có thể "lấy chiến tranh nuôi chiến tranh", tận dụng nguồn lương thực tại chỗ để nuôi quân mà không cần quá phụ thuộc vào vận chuyển từ xa.

5. Hệ thống phòng thủ của triều đình còn yếu sơ hở
Mặc dù triều đình nhà Nguyễn có xây dựng các đồn lũy như Điện Hải, An Hải để bảo vệ cửa biển Đà Nẵng, nhưng so với hỏa lực hiện đại của phương Tây thì hệ thống này vẫn còn lạc hậu. Pháp tin rằng sức mạnh đại bác của họ sẽ dễ dàng đè bẹp sự kháng cự của quân đội nhà Nguyễn.