1. Ý nghĩa đen (nghĩa mặt chữ)
Chân cứng: Đôi chân vững chãi, khỏe mạnh, có sức bền bỉ.
Đá mềm: Hình ảnh ẩn dụ cho những chướng ngại vật, khó khăn, thử thách trong cuộc sống (đá thường cứng, nhưng ở đây lại "mềm" đi).
Hiểu theo nghĩa đen, cụm từ này mô tả một người có đôi chân rắn rỏi đến mức có thể làm cho đá cứng trở nên mềm khi bước qua.
 
2. Ý nghĩa bóng (nghĩa ẩn dụ/tượng trưng)
Đây là ý nghĩa chính khi sử dụng thành ngữ này:
Chúc sức khỏe: Chúc cho người được nói đến luôn có sức khỏe dồi dào, thân thể cường tráng để chịu đựng được gian khổ.
Chúc sự kiên cường, bản lĩnh: Chúc họ có một ý chí sắt đá, lòng kiên định, không ngại khó khăn, thử thách.
Chúc vượt qua mọi chướng ngại: Mong rằng họ sẽ dễ dàng vượt qua mọi trở ngại, gian nan trong cuộc sống (coi những khó khăn như "đá mềm" có thể dễ dàng đạp đổ).
Chúc may mắn và bình an: Lời chúc mong mọi sự thuận lợi, "thuận buồm xuôi gió", đi đến nơi về đến chốn bình an.
 
Tóm lại
"Chân cứng đá mềm" là lời chúc tụng mang ý nghĩa động viên, khích lệ tinh thần to lớn. Nó thể hiện mong muốn người nhận lời chúc sẽ luôn mạnh mẽ về cả thể chất lẫn tinh thần, đủ sức đương đầu và chiến thắng mọi thử thách, khó khăn trên đường đời.