Dòng điện là sự di chuyển có định hướng của các hạt mang điện, chủ yếu là electron, qua một vật dẫn (như dây kim loại). Dòng điện là một khái niệm cơ bản trong điện học và có thể được định nghĩa như sau:

1. **Ký hiệu**: Dòng điện thường được ký hiệu bằng chữ cái "I" (tiếng Anh: current).

2. **Đơn vị đo**: Đơn vị của dòng điện trong hệ SI là ampe (A).

3. **Hướng dòng điện**: Trong một mạch điện, dòng điện được định nghĩa là hướng của dòng chuyển động của các hạt mang điện. Trong thực tế, electron di chuyển từ cực âm sang cực dương, nhưng theo quy ước, chiều dòng điện được xem là từ cực dương sang cực âm.

4. **Nguyên lý hoạt động**: Dòng điện xảy ra khi có một hiệu điện thế (hay điện áp) và một mạch khép kín, cho phép các hạt mang điện (thường là electron) di chuyển từ nơi có điện thế cao hơn đến nơi có điện thế thấp hơn.

5. **Hai loại chính**: Dòng điện có thể được chia thành hai loại chính:
- **Dòng điện một chiều (DC)**: Dòng điện có chiều không đổi, dòng điện này thường được sử dụng trong pin và các thiết bị điện tử.
- **Dòng điện xoay chiều (AC)**: Dòng điện thay đổi chiều theo thời gian, được sử dụng phổ biến trong điện lưới và các thiết bị gia dụng.

Dòng điện có vai trò quan trọng trong cuộc sống hàng ngày, là nguồn năng lượng cho hầu hết các thiết bị điện và công nghệ hiện đại.