Rõ ràng cầu lông là một số trò chơi giải trí và là tiền thân của cầu lông hiện đại thời nay, cho đến bây giờ cũng không rõ nguồn gốc chính xác của nó. 

Một số hồ sơ mô tả có một trò chơi dùng mái chèo gỗ và trái cầu được làm bằng quả bồ hòn có màu đen, tròn và gắn lông chim được chơi ở Nhật Bản vào thời Heian.

Trò chơi Hanetsuki của Nhật Bản

Còn ở Ấn Độ, vào thế kỷ 18 đã xuất hiện khởi nguồn cầu lông do một sĩ quan quân đội Anh đóng trú tại Ấn Độ sáng tạo ra. Họ dùng vợt (có lưới) đánh những quả bóng bằng len màu vàng. Năm 1967, họ đã ghi lại các luật chơi.

Ngoài ra, vào giữa thế kỷ XI và XIV có một bài viết mô tả về trò chơi tên là “Battledore và Shuttlecock”, có liên quan đến việc đánh một trái cầu bằng một cái vợt nhỏ, làm bằng giấy da hoặc các hàng ruột trải dài trên khung gỗ và được chơi ở châu Âu. Những người tham gia được yêu cầu giữ cho quả cầu bay càng lâu càng tốt. Battledore và Shuttlecock đã được chơi trong một hội trường lớn có tên là Badbridge House ở Gloucestershire, ở Anh trong những năm 1860, và cái tên “cầu lông” đã sớm được thay thế cho battledore và shuttlecock. Cầu lông đã được chơi trên sân trong hội trường này cho đến năm 1901. Một sợi dây được thêm vào giữa sảnh để tạo ra một cái lưới thô sơ. Các quy tắc ban đầu cho cầu lông đã được tiêu chuẩn hóa vào năm 1887 và sau đó được sửa đổi vào cả năm 1895 và 1905. Những quy tắc này vẫn chi phối môn thể thao này cho tới ngày nay chỉ với những thay đổi nhỏ.