"Tiên phát chế nhân" tức là nhân lúc giặc chưa chủ động, ta tấn công tạo bất ngờ, khiến giặc chùn bước, tạo bước ngoặt cho cuộc chiến

Lý Thường Kiệt được triều đình giao cho chỉ huy cuộc kháng chiến chống quân Tống xâm lược. Ông chủ trương “ngồi yên đợi giặc không bằng đem quân đánh trước để chặn thế mạnh của giặc”. Cuối năm 1075, Lý Thường Kiệt chia quân thành hai đạo quân thuỷ, bộ bất ngờ đánh vào nơi tập trung quân lương của nhà Tống ờ Ung Châu, Khâm Châu, Liêm Châu (Trung Quốc), rồi rút về.