Hai vợ chồng người thuyền chài đánh cá ở biển Đông. Nhà nghèo, mãi gần 60 tuổi mới sinh được đứa con trai. Đêm hôm sinh đứa bé, đánh bắt được một con cá mè to, nên mới đặt tên con là Thúc Ngư.

Năm Thúc Ngư 15 tuổi, người cha muốn cho con đi học. Thúc Ngư hỏi cha đi học là thế nào. Nghe cha bảo là học lời nói việc làm của thánh hiền ghi ở trong sách thì Thúc Ngư bèn hỏi: “Trong sách có cá không?’’. Nghe cha nói là "không” thì Thúc Ngu lại hỏi: “Lấy lời nói và việc làm của thánh hiền mà đánh cá có được không? ” Bị cha chửi là ngu, Thúc Ngư bèn nói:

– Trong sách đã không có cá, lời nói lại không thể đem đánh cá được, còn học làm gì?

Rồi Thúc Ngư không chịu đi học. Cha mẹ thương con, nên không ép buộc.

Từ bữa ấy trở đi, Thúc Ngư thường bỏ nhà đi vắng, lần thì một ngày, lần thì hai, ba ngày mới về. Một hôm người cha hỏi Thúc Ngư:

– Mấy ngày qua, con đi chơi ở đâu, ai cho con ăn? Không đi học, không chịu làm ăn, cứ mê man đi chơi tràng như thế sẽ trở thành kẻ lêu lổng mà thôi!

Thúc Ngư l