Nội dung lời dụ quân lính (hay lời phủ dụ) của vua Quang Trung tại Nghệ An (được ghi lại trong tác phẩm văn học lịch sử Hoàng Lê nhất thống chí) mang ý nghĩa như một bài hịch ngắn gọn, thể hiện tinh thần yêu nước và ý chí quyết chiến quyết thắng.
Lời dụ tập trung vào 4 nội dung cốt lõi sau:

Khẳng định chủ quyền độc lập của dân tộc: Nhà vua chỉ rõ bờ cõi nước Nam do người Nam tự chủ, phân định rõ ràng về lãnh thổ và văn hóa. 
Tố cáo hành động phi nghĩa của quân Thanh: Vạch trần bản chất xâm lược, cướp bóc của kẻ thù và thói "phù Lê" giả tạo nhằm thôn tính nước ta. 
Nhắc lại truyền thống chống ngoại xâm của cha ông: Khơi gợi niềm tự hào dân tộc qua các tấm gương lịch sử đánh đuổi các triều đại phương Bắc (Đời Hán có Trưng Nữ Vương, đời Tống có Đinh Tiên Hoàng, Lê Đại Hành, đời Nguyên có Trần Hưng Đạo, đời Minh có Lê Thái Tổ...). Từ đó kêu gọi quân sĩ đồng tâm hiệp lực, đứng lên chiến đấu bảo vệ tổ quốc. 
Đề ra kỷ luật nghiêm minh: Kêu gọi toàn quân quyết tâm dốc sức thực hiện lý tưởng đánh giặc đến cùng, đồng thời răn đe nghiêm khắc những kẻ "ăn ở hai lòng", trốn tránh hoặc phản bội. 

Đoạn trích nổi tiếng nhất trong lời dụ:

"Đánh cho để dài tóc,
Đánh cho để đen răng,
Đánh cho nó chích luân bất phản,
Đánh cho nó phiến giáp bất hoàn,
Đánh cho sử tri Nam quốc anh hùng chi hữu chủ."
(Ý nghĩa: Đánh để giữ gìn phong tục tập quán dân tộc; đánh cho quân giặc không còn một chiếc xe nào để quay về, không còn một mảnh giáp che thân; đánh để lịch sử biết rằng nước Nam anh hùng là có chủ.)