Chất vô cơ là các hợp chất hóa học không có nguyên tử cacbon, hoặc có cacbon nhưng không có liên kết với hydro (như CO, CO₂, H₂CO₃, muối cacbonat). Ngược lại, chất hữu cơ là các hợp chất hóa học có chứa nguyên tử cacbon, thường kết hợp với hydro và các nguyên tố như oxy, nitơ, lưu huỳnh.  
Chất vô cơ
Đặc điểm: Là các hợp chất hóa học được hình thành chủ yếu từ các quá trình địa chất, không có mặt nguyên tử cacbon trong phân tử.  
Ngoại lệ: Một số hợp chất đơn giản chứa cacbon vẫn được xếp vào nhóm vô cơ, bao gồm các khí CO, CO₂, axit cacbonic (H₂CO₃), muối cacbonat và cacbua kim loại.  
Ví dụ: Các oxit, axit, bazơ, muối không có carbon trong thành phần.  
Chất hữu cơ
Đặc điểm: 
Là các hợp chất hóa học chứa nguyên tử cacbon (C), thường kết hợp với hydro (H) và có thể chứa các nguyên tố khác như oxy (O), nitơ (N), lưu huỳnh (S), photpho (P), halogen.  
Nguồn gốc: 
Thường liên quan đến các quá trình sinh học và là thành phần cấu tạo chủ yếu của các mô sống.  
 

1. Chất vô cơ:

Định nghĩa: Chất vô cơ là các hợp chất hóa học không chứa liên kết carbon-hydro (C-H) trong phân tử của chúng.
Nguồn gốc: Chủ yếu từ các khoáng chất trong tự nhiên, đất đá, không khí, nước...
Thành phần: Thường chứa các nguyên tố như kim loại (Na, K, Ca, Fe...), phi kim (Cl, S, P, O...), và các gốc axit (sulfate, nitrate, phosphate...).
Tính chất:Thường có nhiệt độ nóng chảy và nhiệt độ sôi cao.
Nhiều chất vô cơ tan tốt trong nước, đặc biệt là các muối.
Dẫn điện tốt (ví dụ: dung dịch muối, axit, bazơ).
Ít bị phân hủy bởi nhiệt.
Ví dụ: Nước (H₂O), muối ăn (NaCl), axit sulfuric (H₂SO₄), đá vôi (CaCO₃), sắt (Fe), đồng (Cu)...
Vai trò: Đóng vai trò quan trọng trong cấu tạo tế bào, điều hòa các quá trình sinh lý, và là thành phần của nhiều vật liệu xây dựng, công nghiệp.
2. Chất hữu cơ:

Định nghĩa: Chất hữu cơ là các hợp chất hóa học có chứa liên kết carbon-hydro (C-H) trong phân tử của chúng.
Nguồn gốc: Chủ yếu từ các sinh vật sống (thực vật, động vật, vi sinh vật) hoặc các sản phẩm của chúng.
Thành phần: Luôn có carbon (C), thường có hydro (H), oxy (O), nitơ (N), và đôi khi có các nguyên tố khác như lưu huỳnh (S), phosphorus (P)...
Tính chất:Thường có nhiệt độ nóng chảy và nhiệt độ sôi thấp.
Nhiều chất hữu cơ không tan hoặc ít tan trong nước, nhưng tan tốt trong các dung môi hữu cơ (ví dụ: xăng, dầu, cồn).
Dẫn điện kém.
Dễ bị cháy và phân hủy bởi nhiệt.
Ví dụ: Đường (C₁₂H₂₂O₁₁), protein, lipid (chất béo), DNA, vitamin, thuốc, nhựa, xăng, dầu...
Vai trò: Là thành phần cấu tạo cơ bản của tế bào và cơ thể sống, tham gia vào mọi quá trình sinh hóa, cung cấp năng lượng, và là nguyên liệu cho nhiều ngành công nghiệp.
Tóm tắt sự khác biệt chính:

Đặc điểm
Chất vô cơ
Chất hữu cơ
Thành phần
Không có liên kết C-H
Có liên kết C-H
Nguồn gốc
Khoáng chất, tự nhiên
Sinh vật sống, sản phẩm của sinh vật
Tính chất
Nhiệt độ nóng chảy/sôi cao, tan tốt trong nước
Nhiệt độ nóng chảy/sôi thấp, tan trong dung môi hữu cơ
Lưu ý:

Có một số ít hợp chất chứa carbon nhưng lại được coi là chất vô cơ, ví dụ: carbon dioxide (CO₂), carbon monoxide (CO), muối carbonate (như CaCO₃), cyanide (như KCN)... Vì chúng không có liên kết C-H và có tính chất tương tự các chất vô cơ khác.
Sự phân biệt giữa chất vô cơ và chất hữu cơ không phải lúc nào cũng tuyệt đối rõ ràng, nhưng đây là một cách phân loại hữu ích trong hóa học.