Chất oxi hóa còn được gọi là tác nhân oxi hóa hoặc chất bị khử.

Định nghĩa:

Theo nghĩa hẹp: Chất oxi hóa là chất có khả năng nhận electron từ chất khác trong phản ứng hóa học.
Theo nghĩa rộng: Chất oxi hóa là chất có khả năng làm tăng số oxi hóa của chất khác trong phản ứng hóa học. Trong quá trình này, số oxi hóa của chính chất oxi hóa sẽ giảm xuống.
Trong một phản ứng oxi hóa - khử:

Chất oxi hóa sẽ bị khử (nhận electron hoặc giảm số oxi hóa).
Chất khử sẽ bị oxi hóa (nhường electron hoặc tăng số oxi hóa).
Ví dụ:

Trong phản ứng đốt cháy than:

C (chất khử, số oxi hóa tăng từ 0 lên +4) + O₂ (chất oxi hóa, số oxi hóa giảm từ 0 xuống -2) → CO₂

Oxy là chất oxi hóa vì nó nhận electron từ cacbon, làm tăng số oxi hóa của cacbon và số oxi hóa của chính nó giảm xuống.

Tóm lại, chất oxi hóa là chất nhận electron hoặc chất làm tăng số oxi hóa của chất khác trong phản ứng hóa học, và bản thân nó sẽ bị khử.