Liên kết cộng hoá trị là một loại liên kết hoá học hình thành khi hai nguyên tử chia sẻ một cặp electron (hoặc nhiều cặp electron) để đạt được cấu hình electron ổn định, thường là cấu hình khí hiếm. Liên kết này thường xảy ra giữa các nguyên tử phi kim có độ âm điện tương đối giống nhau. Cộng hoá trị giúp các nguyên tử tạo ra một ổn định năng lượng chung mà không cần phải mất hoặc nhận electron hoàn toàn như trong liên kết ion.

Các đặc điểm của liên kết cộng hoá trị:
Chia sẻ electron: Hai nguyên tử chia sẻ electron để hoàn thành lớp vỏ electron ngoài cùng của mỗi nguyên tử, giúp chúng đạt cấu hình ổn định.
Không mất hoặc nhận electron hoàn toàn: Khác với liên kết ion, trong liên kết cộng hoá trị, các electron không bị chuyển hoàn toàn từ nguyên tử này sang nguyên tử kia mà chỉ được chia sẻ.
Độ âm điện: Liên kết cộng hoá trị thường hình thành giữa các nguyên tử có độ âm điện gần giống nhau. Khi độ âm điện của hai nguyên tử chênh lệch quá lớn, liên kết sẽ chuyển sang kiểu ion.
Ví dụ:

Trong phân tử H₂ (hydro), hai nguyên tử hydro chia sẻ một cặp electron, tạo thành một liên kết cộng hoá trị đơn.
Trong phân tử O₂ (oxy), hai nguyên tử oxy chia sẻ hai cặp electron, tạo thành liên kết cộng hoá trị đôi.
Trong phân tử N₂ (nitơ), hai nguyên tử nitơ chia sẻ ba cặp electron, tạo thành liên kết cộng hoá trị ba.
Liên kết đơn, đôi, ba: Tùy vào số lượng cặp electron được chia sẻ, liên kết cộng hoá trị có thể là liên kết đơn (một cặp electron chia sẻ), liên kết đôi (hai cặp electron chia sẻ) hoặc liên kết ba (ba cặp electron chia sẻ).
Ví dụ về hợp chất có liên kết cộng hoá trị:
H₂O (nước): Phân tử nước có hai liên kết cộng hoá trị giữa nguyên tử oxy và hai nguyên tử hydro. Mỗi liên kết là sự chia sẻ một cặp electron giữa oxy và hydro.
CO₂ (carbon dioxide): Trong phân tử CO₂, carbon và oxy chia sẻ hai cặp electron trong mỗi liên kết, tạo thành hai liên kết cộng hoá trị đôi.
Liên kết cộng hoá trị giúp các nguyên tử trong hợp chất ổn định hơn và tạo ra cấu trúc phân tử có tính chất đặc trưng cho từng hợp chất.