Vào thế kỷ XV, cư dân chủ yếu ở khu vực Đắk Lắk thuộc các dân tộc bản địa, đặc biệt là các nhóm dân tộc thuộc hệ ngôn ngữ Nam Đảo và Môn-Khmer, tiêu biểu:

1. Người Êđê (Rhade):

• Là một trong những dân tộc bản địa lớn nhất và có mặt lâu đời ở khu vực Tây Nguyên, bao gồm cả Đắk Lắk.

• Người Êđê sống theo chế độ mẫu hệ, với làng buôn làm đơn vị cư trú chính.

• Họ chủ yếu sinh sống bằng nông nghiệp nương rẫy và săn bắt.

2. Người M’nông:

• Cũng thuộc nhóm dân tộc bản địa quan trọng ở khu vực Đắk Lắk.

• Người M’nông có lối sống gần gũi thiên nhiên, sống bằng nương rẫy và săn bắt.

3. Các nhóm dân tộc khác:

• Một số dân tộc nhỏ hơn như Jarai, K’ho, hoặc các nhóm thuộc ngữ hệ Môn-Khmer khác cũng cư trú rải rác trong khu vực.

• Tuy nhiên, dân cư tập trung chủ yếu ở vùng cao nguyên với điều kiện thuận lợi cho sinh sống.

Lối sống và văn hóa:

• Vào thời điểm thế kỷ XV, các nhóm cư dân ở đây sống tự cung tự cấp, dựa vào nông nghiệp và các nguồn tài nguyên rừng.

• Văn hóa truyền thống thể hiện qua các phong tục, nghi lễ tín ngưỡng liên quan đến thần linh, đất đai, và thiên nhiên.

Đắk Lắk thời kỳ này chưa chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ các triều đại phong kiến Việt Nam, vì khu vực Tây Nguyên còn tương đối biệt lập và chỉ chịu sự kiểm soát lỏng lẻo từ vương quốc Chămpa ở phía đông.