Chế độ phong kiến ở Tây Âu trong thời kỳ Trung Cổ (từ thế kỷ 5 đến thế kỷ 15) đặc trưng bởi một hệ thống phân quyền rõ rệt. Đây là một hệ thống xã hội và chính trị mà quyền lực không tập trung vào một trung tâm duy nhất, mà phân chia ra nhiều cấp bậc khác nhau, từ vua cho đến các lãnh chúa, quý tộc và nông dân. Chế độ phong kiến ở Tây Âu thể hiện qua các đặc điểm phân quyền sau:

1. Quyền lực của vua
Vua trong chế độ phong kiến ở Tây Âu không phải là người có quyền lực tuyệt đối như trong các chế độ quân chủ sau này, mà quyền lực của vua rất hạn chế.
Vua là người đứng đầu trong xã hội phong kiến, nhưng để duy trì quyền lực, vua cần phải dựa vào các quý tộc, các lãnh chúa, những người sở hữu đất đai và quân đội. Chính vì vậy, quyền lực của vua bị chia sẻ với các tầng lớp quý tộc.
2. Hệ thống lãnh chúa và phong đất
Các vua phong cho những người trung thành của mình các vùng đất rộng lớn, gọi là "feud" hay "lãnh thổ phong kiến". Những người này, gọi là lãnh chúa, trở thành người cai trị vùng đất đó với quyền lực gần như tuyệt đối trong lãnh địa của mình.
Các lãnh chúa không chỉ sở hữu đất đai mà còn kiểm soát các nguồn tài nguyên, quản lý luật pháp, và có quyền tổ chức quân đội riêng.
Lãnh chúa có quyền phong cho các hiệp sĩ (những người cầm quân) và các nông dân (serfs) làm việc trong vùng đất của họ. Các hiệp sĩ và nông dân thường phải thực hiện các nghĩa vụ quân sự hoặc lao động cho lãnh chúa.
3. Hệ thống phân quyền và quyền sở hữu đất đai
Đất đai là nguồn gốc của quyền lực trong xã hội phong kiến, và quyền sở hữu đất được phân chia giữa nhiều tầng lớp khác nhau.
Tầng lớp quý tộc cao cấp (noblemen) nắm giữ các vùng đất lớn, còn những người ít quyền lực hơn có thể nắm giữ những vùng đất nhỏ hơn. Mỗi người đều có trách nhiệm đối với vua và cấp dưới của mình trong hệ thống phân quyền này.
Quyền lực của các lãnh chúa đối với nông dân hoặc những người làm việc trên đất của họ cũng được phân cấp. Các nông dân (serfs) không có quyền sở hữu đất đai và phải làm việc cho lãnh chúa dưới sự giám sát của họ.
4. Chế độ lãnh thổ phân cấp (Feudalism)
Chế độ phong kiến được hình thành theo mô hình phân cấp trong xã hội. Trong đó, vua đứng ở đỉnh cao của quyền lực, dưới vua là các công tước, bá tước, hầu tước, và các quý tộc khác, và dưới cùng là các nông dân, nô lệ.
Mỗi tầng lớp trong xã hội đều có quyền lợi và nghĩa vụ với tầng lớp cao hơn, tạo nên một mối quan hệ qua lại giữa các tầng lớp. Ví dụ, các lãnh chúa phải cam kết trung thành với vua, đổi lại vua sẽ phong cho họ những vùng đất.
5. Hệ thống pháp lý và quân sự phân quyền
Mỗi lãnh chúa có quyền tự thiết lập các luật lệ và hệ thống pháp lý trong lãnh địa của mình. Họ cũng có quyền xây dựng và duy trì quân đội riêng để bảo vệ lãnh địa và duy trì trật tự.
Các lãnh chúa thường có thể tạo ra các pháp luật riêng biệt cho vùng đất của họ, điều này tạo ra sự khác biệt giữa các vùng đất trong cùng một vương quốc.
6. Sự ảnh hưởng của Giáo hội
Giáo hội cũng là một yếu tố quan trọng trong hệ thống phong kiến ở Tây Âu. Mặc dù Giáo hoàng đứng đầu trong Giáo hội, các giám mục, tu sĩ và các lãnh đạo tôn giáo khác cũng có quyền lực lớn trong các lãnh thổ phong kiến.
Giáo hội không chỉ có ảnh hưởng tôn giáo mà còn có ảnh hưởng về mặt chính trị và pháp lý. Các tu viện và các giáo phận sở hữu đất đai và có quyền thực thi các luật lệ của Giáo hội.

Chế độ phong kiến ở Tây Âu là một hệ thống phân quyền rõ rệt, với quyền lực phân chia giữa vua, các lãnh chúa, quý tộc và các tầng lớp dưới. Quyền lực không tập trung vào một cá nhân duy nhất mà được phân bổ cho nhiều đối tượng khác nhau, mỗi tầng lớp có quyền sở hữu đất đai, quân đội, pháp luật riêng biệt. Sự phân quyền này phản ánh một xã hội mà quyền lực và tài nguyên không được tập trung mà phân tán rộng rãi, tạo nên một cấu trúc xã hội phức tạp và chia rẽ trong các mối quan hệ chính trị.