Nhân vật trữ tình trong bài thơ trên là người phụ nữ trong xã hội phong kiến xưa. Người phụ nữ ấy muốn bày tỏ tấm lòng son sắt, trong trắng, thủy chung, công dung ngôn hạnh của mình được ẩn bên trong lớp vỏ ngoài xấu xí. Người phụ nữ muốn khẳng định mình trong cuộc sống, được mọi người hiểu và cảm thông tấm lòng son sắt của họ. 

Mô típ thân quen "Thân em" mở đầu trong ca dao than thân của những người phụ nữ thấp cổ bé họng trong xã hội xưa. Thân em được ví với củ ấu gai, thể hiện một hình dáng bên ngoài có phần xấu xí do những tháng ngày lao động vất vả. "Ruột trong thì trắng vỏ ngoài thì đen/ Ai ơi nếm thử mà xem/ Nếm rồi mới biết là em ngọt bùi" là lời khẳng định vẻ đẹp tâm hồn của những người con gái ấy dù cho vẻ ngoài có xấu xí. "Ruột trong thì trắng", "ngọt bùi" đề cao vẻ đẹp tốt gỗ hơn tốt nước sơn của những người con gái ấy.