Hiện nay có 4 phương pháp tái chế nhựa chính: Tái chế cơ học (chiếm 80-85%), tái chế hóa học (2-5%), tái chế sinh học (<1%), và thu hồi năng lượng (12-15%).

1.

1. Tái chế cơ học (Mechanical Recycling)
Đây là phương án phổ biến nhất, biến rác thải nhựa thành các sản phẩm có ích khác mà không làm thay đổi cấu trúc hóa học của nhựa.
Tại gia đình (DIY): Biến chai nhựa thành chậu trồng cây, ống cắm bút, đồ chơi, hoặc các vật dụng trang trí.
Trong công nghiệp: Nhựa được thu gom, nghiền nhỏ thành hạt nhựa tái sinh (pellets). Các hạt này sau đó được dùng để sản xuất túi rác, thảm, chai lọ mới hoặc phụ kiện xây dựng.
 
2. Tái chế hóa học (Chemical Recycling)
Đây là công nghệ tiên tiến hơn, dùng nhiệt hoặc hóa chất để phân hủy nhựa về các thành phần nguyên bản.
Chuyển hóa thành nhiên liệu: Thông qua quá trình nhiệt phân (pyrolysis), rác nhựa có thể được biến thành dầu thô, xăng hoặc khí đốt.
Phân đoạn polymer: Bẻ gãy các mạch nhựa để tạo ra nguyên liệu thô tinh khiết, dùng để sản xuất loại nhựa chất lượng cao như nhựa mới (thường áp dụng cho nhựa khó tái chế cơ học).
 
3. Tái tạo trong xây dựng và thời trang
Nhựa được "tái sinh" dưới những hình thái hoàn toàn mới để phục vụ đời sống:
Gạch nhựa và đường nhựa: Trộn nhựa băm nhỏ với nhựa đường để rải đường (tăng độ bền) hoặc đúc thành gạch sinh thái (ecobricks) để xây tường, bồn hoa.
Sợi vải tái chế: Các loại chai nhựa PET được xử lý để kéo thành sợi polyester. Đây là nguồn nguyên liệu cho các hãng thời trang sản xuất áo thun, giày thể thao và túi xách.
 
4. Thu hồi năng lượng (Waste-to-Energy)
Trong trường hợp nhựa không thể tái chế được nữa (nhựa bẩn, nhựa hỗn hợp), phương án cuối cùng là đốt thu hồi năng lượng. Nhiệt năng từ quá trình đốt nhựa được dùng để chạy tuabin phát điện.