1. Thomas Edison (Người hoàn thiện và thương mại hóa)
Edison không phải là người đầu tiên chế tạo ra bóng đèn, nhưng ông là người tạo ra một sản phẩm thực tế và có thể bán được.

Năm 1879: Ông chế tạo thành công bóng đèn sợi đốt sử dụng dây tóc bằng sợi tre carbon hóa có thể cháy suốt 1.200 giờ.
Đóng góp lớn nhất: Edison không chỉ tạo ra bóng đèn; ông còn thiết kế cả một hệ thống điện (trạm phát điện, dây dẫn, công tơ) để đưa ánh sáng vào từng ngôi nhà.
2. Joseph Swan (Người cùng bằng sáng chế)
Gần như cùng lúc với Edison, nhà hóa học người Anh Joseph Swan đã phát triển một bóng đèn hoạt động được.

Hai người ban đầu có tranh chấp về bằng sáng chế, nhưng sau đó đã hợp tác để thành lập công ty Ediswan tại Anh.
3. Những "người tiền nhiệm" bị lãng quên
Trước khi Edison thành công, đã có hơn 20 nhà phát minh khác thử sức:

Humphry Davy (1802): Người đầu tiên tạo ra "hồ quang điện" – tổ tiên sơ khai của bóng đèn, nhưng nó quá sáng và cháy quá nhanh để dùng trong nhà.
Warren de la Rue (1840): Sử dụng dây tóc bằng bạch kim. Nó hoạt động tốt nhưng giá thành bạch kim quá đắt khiến việc sản xuất đại trà là không thể.