Để thống nhất Trung Hoa sau hơn 200 năm chia cắt của thời Chiến Quốc, Tần Thủy Hoàng (khi đó là Tần Vương Chính) đã thực hiện một chiến lược bài bản và quyết liệt trong vòng 10 năm (230 TCN – 221 TCN):
Chiến lược "Viễn giao cận công": Theo kế sách của Lý Tư và Úy Liêu, nhà Tần thực hiện việc kết giao với các nước ở xa (như Tề, Yên) và tập trung tiêu diệt các nước ở gần (như Hàn, Triệu, Ngụy) để tránh bị liên minh các nước bao vây.
Sử dụng gián điệp và ly gián: Tần bỏ ra lượng tiền vàng khổng lồ để mua chuộc quan lại các nước, tung tin đồn nhảm nhằm chia rẽ nội bộ đối phương, khiến các danh tướng giỏi (như Liêm Pha, Lý Mục của nước Triệu) bị bãi chức hoặc bị sát hại.
Thứ tự tiêu diệt lục quốc:Nước Hàn (230 TCN): Là nước yếu nhất, bị tiêu diệt đầu tiên để mở đường.
Nước Triệu (228 TCN): Sau khi loại bỏ được danh tướng Lý Mục bằng kế ly gián, quân Tần hạ thành Hàm Đan.
Nước Ngụy (225 TCN): Tần dùng kế tháo nước sông Hoàng Hà làm ngập thành Đại Lương, buộc Ngụy Vương đầu hàng.
Nước Sở (223 TCN): Đây là đối thủ mạnh nhất. Lão tướng Vương Tiễn đã huy động 60 vạn quân để đánh bại tướng Hạng Yên, bình định phương Nam.
Nước Yên (222 TCN): Sau vụ ám sát bất thành của Kinh Kha, quân Tần tổng tấn công tiêu diệt nước Yên.
Nước Tề (221 TCN): Nước cuối cùng, do chủ quan và không chuẩn bị quân bị, Tề Vương đã đầu hàng mà không kháng cự đáng kể.
Kết quả: Năm 221 TCN, Tần Vương Chính lên ngôi hoàng đế, lấy hiệu là Tần Thủy Hoàng, chấm dứt thời kỳ Chiến Quốc và thiết lập triều đại phong kiến tập quyền đầu tiên trong lịch sử Trung Quốc.