Máy tính đầu tiên ra đời vào năm 1940. Đó là máy tính điện tử tự động có thể lập trình (ENIAC - Electronic Numerical Integrator and Computer), được phát minh bởi John W. Mauchly và J. Presper Eckert tại Đại học Pennsylvania, Mỹ. ENIAC được thiết kế để phục vụ cho các phép tính quân sự trong Thế chiến II.

Tuy nhiên, nếu xét về máy tính cơ học trước đó, Blaise Pascal đã phát minh ra máy tính Pascaline vào năm 1642 và Charles Babbage đã phát minh ra Máy phân tích (Analytical Engine) vào những năm 1830, được coi là "máy tính cơ học đầu tiên" và là nền tảng cho sự phát triển của máy tính hiện đại.

Máy tính đã trải qua nhiều giai đoạn phát triển và cải tiến để trở thành công cụ không thể thiếu trong xã hội hiện đại ngày nay.