²³X:23: Đây là số khối (A) của nguyên tử, bằng tổng số proton (p) và neutron (n) trong hạt nhân.
X: Ký hiệu của nguyên tố hóa học.
Từ số khối A = 23, ta có phương trình:

A = p + n = 23
Tuy nhiên, chỉ với số khối A = 23, chúng ta chưa thể xác định chính xác số proton, electron và neutron của nguyên tử X.

Để tìm ra các thông số còn thiếu, chúng ta cần biết thêm thông tin về nguyên tố X, cụ thể là số hiệu nguyên tử (Z).

Số hiệu nguyên tử (Z): Bằng số proton (p) trong hạt nhân và cũng bằng số electron (e) ở lớp vỏ nguyên tử khi nguyên tử trung hòa về điện.
Ví dụ:

Nếu X là nguyên tố Natri (Na), có số hiệu nguyên tử Z = 11, ta có:

p = Z = 11
e = p = 11
n = A - p = 23 - 11 = 12
Điện tích hạt nhân: +11 (bằng số proton)