Máy tính điện tử đã trải qua nhiều giai đoạn phát triển khác nhau kể từ khi ra đời. Dưới đây là các giai đoạn chính và những máy tính tiêu biểu trong từng giai đoạn:

### 1. **Giai đoạn máy tính thế hệ đầu tiên (1940 - 1956)**

- **Đặc điểm chính**: Sử dụng bóng đèn chân không, bộ nhớ được lưu trữ bằng các thẻ đục lỗ, tiêu thụ rất nhiều điện năng và kích thước cồng kềnh.
- **Máy tính tiêu biểu**:
- **ENIAC (1945)**: Được xem là máy tính điện tử đầu tiên, nặng khoảng 30 tấn, sử dụng 17.468 bóng đèn chân không.
- **UNIVAC I (1951)**: Máy tính thương mại đầu tiên được sử dụng cho mục đích kinh doanh và khoa học, xử lý dữ liệu nhanh hơn nhiều so với các máy trước đó.

### 2. **Giai đoạn máy tính thế hệ thứ hai (1956 - 1963)**

- **Đặc điểm chính**: Sử dụng transistor thay cho bóng đèn chân không, giảm kích thước, tiêu thụ ít điện năng hơn, và tốc độ xử lý được cải thiện đáng kể.
- **Máy tính tiêu biểu**:
- **IBM 7090 (1959)**: Một trong những máy tính phổ biến nhất trong giai đoạn này, được sử dụng cho mục đích khoa học và quân sự.
- **PDP-1 (1960)**: Máy tính đầu tiên của DEC (Digital Equipment Corporation), có thể tương tác trực tiếp với người dùng thông qua màn hình hiển thị và bàn phím.

### 3. **Giai đoạn máy tính thế hệ thứ ba (1964 - 1971)**

- **Đặc điểm chính**: Sử dụng mạch tích hợp (IC), giúp giảm kích thước và chi phí sản xuất, đồng thời tăng cường hiệu suất xử lý và bộ nhớ.
- **Máy tính tiêu biểu**:
- **IBM System/360 (1964)**: Hệ thống máy tính phổ biến nhất trong thập niên 60, hỗ trợ nhiều ứng dụng từ doanh nghiệp đến khoa học.
- **PDP-8 (1965)**: Máy tính mini giá rẻ đầu tiên, giúp máy tính trở nên phổ biến hơn trong các doanh nghiệp nhỏ và các phòng thí nghiệm.

### 4. **Giai đoạn máy tính thế hệ thứ tư (1971 - nay)**

- **Đặc điểm chính**: Sử dụng vi mạch (microchip) và vi xử lý, giảm kích thước và giá thành, mở đường cho các máy tính cá nhân (PC) và các thiết bị di động.
- **Máy tính tiêu biểu**:
- **Altair 8800 (1975)**: Được xem là khởi đầu của cuộc cách mạng máy tính cá nhân, mở đường cho sự ra đời của máy tính cá nhân hiện đại.
- **Apple II (1977)**: Máy tính cá nhân đầu tiên được sản xuất đại trà với giao diện đồ họa và màu sắc, rất thành công trên thị trường.
- **IBM PC (1981)**: Máy tính cá nhân phổ biến đầu tiên, đánh dấu sự bùng nổ của thị trường PC và tạo ra chuẩn công nghiệp cho các dòng máy tính.

### 5. **Giai đoạn máy tính thế hệ thứ năm (từ 1980 đến nay)**

- **Đặc điểm chính**: Sử dụng trí tuệ nhân tạo (AI), mạng lưới nơ-ron nhân tạo và xử lý ngôn ngữ tự nhiên. Các máy tính trở nên mạnh mẽ hơn, có khả năng tự học và thực hiện các tác vụ phức tạp.
- **Máy tính tiêu biểu**:
- **Máy tính lượng tử (Quantum Computer)**: Đang trong quá trình nghiên cứu và phát triển, hứa hẹn sẽ thay đổi toàn bộ công nghệ máy tính nhờ khả năng xử lý nhanh chóng và hiệu quả các bài toán phức tạp.

### Các cột mốc quan trọng của máy tính điện tử:

- **1941**: **Z3**, chiếc máy tính số đầu tiên của Đức, được Konrad Zuse thiết kế.
- **1951**: **UNIVAC I**, máy tính thương mại đầu tiên.
- **1975**: **Altair 8800**, đánh dấu sự khởi đầu của cuộc cách mạng máy tính cá nhân.
- **1981**: **IBM PC**, tạo chuẩn cho máy tính cá nhân hiện đại.
- **2000s - nay**: Các máy tính sử dụng vi xử lý đa nhân, phát triển trí tuệ nhân tạo và điện toán đám mây.

Qua từng giai đoạn, máy tính đã thay đổi từ những cỗ máy khổng lồ chỉ sử dụng cho nghiên cứu, đến những thiết bị nhỏ gọn và mạnh mẽ như hiện nay, phục vụ mọi nhu cầu của cuộc sống hàng ngày.