Sự ăn mòn kim loại là quá trình phá hủy kim loại hoặc hợp kim do tác động của môi trường xung quanh. Có hai loại ăn mòn chính là ăn mòn hóa học và ăn mòn điện hoá.

Ăn mòn hóa học: Nguyên nhân do kim loại có phản ứng hóa học trực tiếp với các chất ở môi trường xung quanh. Điều kiện là kim loại được đặt trong môi trường có chứa chất oxi hóa mà kim loại có thể tham gia phản ứng thường là chất khí, hơi nước, dung dịch aãit. Trong quá trình này, electron mà kim loại nhường đi được chuyển trực tiếp vào môi trường.
Ăn mòn điện hóa: Đây là sự phá hủy kim loại hoặc hợp kim do tiếp xúc với dung dịch chất điện li tạo nên dòng điện. Điều kiện để xảy ra ăn mòn điện hóa bao gồm: có hai điện cực khác nhau về bản chất (kim loại + kim loại; kim loại + phi kim; kim loại + hợp chất), hai điện cực phải được tiếp xúc điện với nhau, và hai điện cực cùng được tiếp xúc với dung dịch chất điện li (không khí ẩm). Trong quá trình này, electron mà kim loại nhường đi được chuyển từ cực của kim loại có tính khử mạnh sang cực kim loại có tính khử yếu rồi vào môi trường.
Để chống lại sự ăn mòn kim loại, có thể sử dụng các phương pháp như bảo vệ bề mặt (bằng cách phủ lên bề mặt kim loại một lớp chất bền với môi trường) hoặc phương pháp điện hóa (bằng cách gắn kim loại bền có tính khử mạnh hơn vào kim loại cần bảo vệ để làm vật thay thế).