Dòng biển, còn được gọi là hải lưu, là dòng chuyển động liên tục, trực tiếp và tương đối ổn định của nước biển, lưu thông ở trong các đại dương. Trên thế giới, chúng ta có hai loại dòng biển chính là dòng biển nóng và dòng biển lạnh.

Dòng biển nóng thường xuất hiện ở hai bên đường xích đạo, chảy theo hướng tây. Khi gặp lục địa, chúng chuyển hướng chảy về cực.

Dòng biển lạnh thường xuất phát từ vĩ tuyến 30 - 40o gần bờ đông các đại dương và chảy về hướng xích đạo.

Dòng biển nóng và dòng biển lạnh hợp lại thành vòng hoàn lưu ở mỗi bán cầu. Các dòng biển này đóng vai trò quan trọng trong việc xác định khí hậu lục địa, đặc biệt là ở các vùng ven biển. Chẳng hạn, quần đảo Hawaii, với khí hậu cận nhiệt đới, sẽ có khí hậu mát mẻ hơn so với các khu vực có cùng vĩ độ do Hải lưu California tạo ra.
 
 

Sự phân bố và chuyển động của các dòng biển nóng, lạnh trong đại dương thế giới:

-Các dòng biển nóng thường phát sinh ở hai bên xích đạo, chảy về hướng tây, gặp lục địa chuyển hướng chảy về phía cực;
-Các dòng biển lạnh thường xuất phát từ khoảng vĩ tuyến 30- 40o, gần bờ đông các đại dương và chảy về phía xích đạo. Ở bán cầu Bắc còn có những dòng biển lạnh xuất phát từ vùng cực men theo bờ Tây các đại dương chảy về phía Xích đạo.
-Ở vùng gió mùa thường xuất hiện các dòng biển đổi chiều theo mùa.
-Các dòng biển nóng và lạnh đối xứng nhau qua bờ các đại dương.