Thơ tự do và thơ Đường luật là hai hình thức thơ có những đặc điểm riêng biệt:

Thơ tự do:

Không bị ràng buộc vào các quy tắc nhất định về số câu, số chữ, niêm đối.
Văn bản có phân dòng và xếp song song thành hàng, thành khổ như những đơn vị nhịp điệu, có thể có vần.
Thơ Đường luật:

Phải tuân theo các qui tắc bắt buộc, rất khắt khe, gò bó.
Có các thể thơ cơ bản: Ngũ Ngôn Tứ Tuyệt, Ngũ Ngôn Bát Cú, Thất Ngôn Tứ Tuyệt và Thất Ngôn Bát Cú.
Có những luật lệ bắt buộc rất khắt khe về vận (cách gieo vần), đối (đặt hai câu đi sóng đôi với nhau sao cho ý và chữ trong hai câu ấy cân xứng với nhau, gồm cả đối ý lẫn đối chữ), luật (cách sắp đặt tiếng bằng, trắc trong từng câu của một bài thơ), niêm (sự liên lạc về âm luật của hai câu thơ trong bài Thơ Đường Luật), bố cục (cấu trúc bài thơ phải làm theo một trật tự bắt buộc).
Tóm lại, thơ tự do mang tính sáng tạo, tự do hơn trong việc biểu đạt, trong khi thơ Đường luật tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc về cấu trúc và niêm đối.