Quá trình tiêu hoá là quá trình sinh hóa quan trọng trong cơ thể của các sinh vật, trong đó thức ăn và chất lỏng được chuyển đổi thành dạng dưỡng chất có thể hấp thụ và sử dụng để cung cấp năng lượng, xây dựng và duy trì cơ thể. Quá trình này xảy ra thông qua một loạt các phản ứng hóa học và cơ học trong hệ tiêu hóa.

Quá trình tiêu hoá bao gồm các giai đoạn chính:

Tiêu thụ: Đầu tiên, thức ăn được tiêu thụ bởi một sinh vật thông qua hành động như ăn, uống hoặc hít vào. Trong trường hợp động vật, nó có thể bao gồm cả việc săn bắt hoặc hấp thụ thức ăn từ môi trường.
Cắt nhỏ: Thức ăn phải được cắt nhỏ thành các mảnh nhỏ hơn để tạo điều kiện cho việc tiếp tục tiêu hoá. Quá trình này thường diễn ra trong miệng thông qua cơ hàm, răng và nước bọt, nơi thức ăn được nghiền và pha trộn với enzym amylase để phân giải các phân tử tinh bột.
Tiêu hóa hóa học: Các thức ăn tiếp tục di chuyển qua dạ dày và ruột non, nơi chất tiêu hóa như enzym tiêu hóa và acid dạ dày giúp phân giải các hợp chất hữu cơ trong thức ăn thành dạng dưỡng chất như đường, protein và lipid. Enzym tiêu hóa cụ thể được sản xuất bởi cơ quan tiêu hóa như tuyến tụy, gan, và ruột non.
Hấp thụ: Sau khi tiêu hóa, dạ dày và ruột non hấp thụ các dạng dưỡng chất đã được phân giải vào máu và hệ thống nước môi trường nội tiết để cung cấp năng lượng và xây dựng cơ thể. Quá trình này xảy ra thông qua màng niêm mạc ruột non, nơi có những cấu trúc nhỏ như lông mao, gọi là niêm mạc ruột, giúp tăng diện tích bề mặt tiếp xúc giữa thức ăn và niêm mạc, giúp quá trình hấp thụ diễn ra hiệu quả.
Loại bỏ sản phẩm thải: Các chất còn lại sau quá trình tiêu hoá được đẩy xuống ruột giai đoạn cuối, nơi chất thải không tiêu hoá được tạo thành. Chúng cuối cùng sẽ được loại bỏ ra ngoài cơ thể thông qua phân và nước tiểu.
Quá trình tiêu hoá là một phần quan trọng của quá trình sống của mọi sinh vật đa tế bào, giúp cung cấp năng lượng và các dưỡng chất cần thiết để duy trì và phát triển cơ thể.