Cuộc đời ta có được như ngày hôm nay đã trải qua không biết bao gian khổ, thử thách. Ta là Tấm, cha mẹ ta mất sớm nên ta phải sống cùng dì ghẻ và đứa em gái cùng cha khác mẹ tên Cám.

Hai mẹ con dì ghẻ là những người vô cùng hiểm ác, cay nghiệt, Cám được mẹ nuông chiều ăn chơi còn ta lại phải làm lụng vất vả ngày đêm. Cuộc đời ta luôn bị hãm hại hết lần này đến lần khác, từ việc đi bắt tôm tép bị Cám lừa lấy hết, đến chuyện giết cá bống của ta, không cho ta đi dự hội. Nhưng may thay cuộc đời ta luôn được Bụt che chở và giúp đỡ. Khi ta bị Cám lấy hết tôm tép, Bụt hiện lên cho con cá bống, ta nuôi cá dưới giếng, sau khi bị mẹ con cám thịt, ta nghe lời Bụt đem xương cá bỏ vào lọ chôn dưới bốn chân giường. Ngày đi dự hội, Bụt còn sai đàn chim sẻ xuống nhặt thóc gạo giúp ta, ta đào bốn hũ xương cá lên lại hóa thành lụa là gấm vóc, đôi giày và xe ngựa giúp ta đi trẩy hội. Lúc đi qua chỗ lội ta lỡ đánh rơi một chiếc giày xuống nước, ta không kịp nhặt nhưng vua đi ngang qua đã nhặt được, vua nói sẽ cưới ai đi vừa giày này làm hoàng hậu và chân ta đã vừa như in.

Từ ngày ta vào cung vua, hai mẹ con dì ghẻ luôn ghen ghét đố kị, nhân ngày giỗ cha thấy ta về liền hãm hại ta nhằm thế chỗ hoàng hậu. Dì ghẻ sai ta trèo cây cau hái cau nhưng lại ở dưới chặt cây làm cây gãy ta ngã xuống sông chết còn Cám vào cung thế chỗ ta. Ta liền hóa thân thành chim vàng anh để ở bên cạnh hoàng thượng thì lại bị họ bắt làm thịt, ta hóa thành hai cây xoan đào cho vua mắc võng lại bị chặt làm khung cửi, rồi ta hóa thân vào khung cửi để oán trách Cám thì lại bị đem khung cửi đốt đi. Cuối cùng ta hóa thân thành một quả thị thơm trên cây, chờ bà lão đi qua ta rơi xuống ở với bà, hàng ngày giúp bà quét dọn thổi cơm, têm trầu cánh phượng cho bà bán nước. Một ngày vua đi qua nhìn thấy trầu ta làm liền muốn gặp mặt, hai vợ chồng nhờ đó mà tái ngộ.

Sau bao gian truân sóng gió ta đã trở về với vị trí của mình, hai mẹ con Cám thấy ta về thì sợ hãi vô cùng nhưng vẫn không ngừng đố kị. Cô em Cám muốn xin ta bí quyết ngày càng trắng trẻo đẹp đẽ ta liền bày cách nhảy xuống hố sâu rồi tắm nước sôi, mụ dì ghẻ khi hay tin con gái chết cũng lăn đùng ra chết theo, đó là quả báo cho kẻ cả một đời hãm hại người tốt.