Theo các nhà nghiên cứu về tài nguyên nước, ở các khu vực rừng rậm có thảm mục và lớp mùn khá dầy, khả năng lưu giữ lượng nước mưa rất lớn. Tại đây, lượng nước mưa rơi xuống chảy ra khỏi rừng chỉ có từ 3% đến 34%. Rừng trở thành "hồ chứa tự nhiên" có tác dụng trữ nước vào mùa mưa và là nguồn cung cấp nước cho sông suối vào mùa khô.

        Theo các chuyên gia, ảnh hưởng của phá rừng tới nước dưới đất, dòng chảy kiệt đã được chứng minh cụ thể ở việc rừng làm tăng lượng dòng chảy năm (đến 17%); lũ lớn hơn và dòng chảy kiệt giảm…

        Trong gần 60 năm qua, do nhiều nguyên nhân mà rừng ở nước ta bị tàn phá dữ dội, độ che phủ từ 43,7 % (năm 1943), hiện nay chỉ còn 28%. Ở nhiều tỉnh miền núi phía Bắc độ che phủ của rừng suy giảm mạnh. Năm 1943, độ che phủ rừng trên địa bàn tỉnh Lào Cai là 70% nay còn 19,8%, ở tỉnh Sơn La độ che phủ chỉ còn 12%. Ở miền Trung, miền Nam tình trạng cũng tương tự, chỉ trong vòng 8 năm (1990 - 1997) mà gần 15.000 ha rừng phòng hộ đầu nguồn Trị An bị phá trụi…Ông Lê Sỹ Quảng, Phó Chủ tịch UBND tỉnh Lai Châu cho rằng, một trong những nguyên nhân khiến nguồn nước trên các sông, suối cạn kiệt theo từng năm là do những cánh rừng đầu nguồn bị chặt phá trái phép và người dân đốt nương làm rẫy. Theo ông Quảng, hồ nước vĩ đại nhất chính là rừng. Nếu để rừng suy kiệt thì cũng đồng nghĩa với việc chúng ta đang tự đánh mất nguồn nước vô giá trong mùa khô.