- Khoảng thời gian từ 179 TCN đến năm 938 được gọi là thời kì Bắc thuộc vì trong suốt thời gian này, đất nước ta bị các triều đại phong kiến phương Bắc (Trung Quốc) xâm chiếm và cai trị.
- Cụ thể:
+ Năm 179 TCN, nước Âu Lạc của An Dương Vương bị Triệu Đà thôn tính và sáp nhập vào nước + Nam Việt. Từ đó, nước ta dần rơi vào ách cai trị của các triều đại phong kiến phương Bắc.
+ Sau này, các triều đại Trung Quốc như Nhà Hán, Nhà Đường… tiếp tục đặt bộ máy cai trị ở nước ta, biến nước ta thành quận, châu của họ.
+ Trong thời gian hơn 1000 năm, chính quyền phương Bắc thực hiện nhiều chính sách cai trị và đồng hóa như:
- Bắt nhân dân ta nộp nhiều thuế và cống phẩm.
- Bắt lao dịch nặng nề.
- Tìm cách đồng hóa văn hóa, ép người Việt theo phong tục của họ.
- Tuy nhiên, nhân dân ta vẫn không ngừng đấu tranh giành độc lập với nhiều cuộc khởi nghĩa tiêu biểu như của Hai Bà Trưng, Bà Triệu, Lý Bí…
- Đến năm 938, Ngô Quyền đánh bại quân Nam Hán trong Trận Bạch Đằng năm 938, chấm dứt hoàn toàn ách đô hộ của phong kiến phương Bắc và mở ra thời kì độc lập lâu dài cho dân tộc.
=> Vì vậy, khoảng thời gian 179 TCN – 938 được gọi là thời kì Bắc thuộc, nghĩa là thời kì nước ta bị các triều đại phong kiến phương Bắc đô hộ và cai trị.

1. Mất độc lập dân tộc
Cột mốc bắt đầu (179 TCN): Đây là thời điểm Triệu Đà (vua nước Nam Việt) đánh bại An Dương Vương, sáp nhập nước Âu Lạc vào lãnh thổ của mình. Từ đây, nước ta mất chủ quyền.
Cột mốc kết thúc (938): Chiến thắng Bạch Đằng của Ngô Quyền đã đánh tan quân Nam Hán, chính thức chấm dứt hơn một thiên niên kỷ bị đô hộ, mở ra thời kỳ độc lập tự chủ lâu dài.
2. Bị biến thành đơn vị hành chính của Trung Quốc
Trong suốt hơn 1.000 năm này, các triều đại phương Bắc (như Hán, Ngô, Tùy, Đường...) đã:

Xóa bỏ tên nước ta (Âu Lạc).
Chia nhỏ lãnh thổ nước ta thành các quận, huyện và sáp nhập vào bản đồ của họ.
Đặt tên gọi theo từng thời kỳ như Giao Chỉ, Giao Châu, An Nam đô hộ phủ.
3. Chính sách cai trị và bóc lột
Tên gọi "Bắc thuộc" còn gắn liền với sự lệ thuộc hoàn toàn vào bộ máy cai trị phương Bắc:

Về chính trị: Quan lại cai trị từ cấp quận đến cấp huyện hầu hết là người phương Bắc cử sang.
Về kinh tế: Nhân dân ta phải chịu sưu cao, thuế nặng và phải cống nạp những sản vật quý hiếm (ngọc trai, sừng tê, ngà voi...) cho các triều đại phong kiến Trung Quốc.
Về văn hóa: Thực hiện chính sách "đồng hóa", bắt nhân dân ta phải theo phong tục, tập quán, học chữ Hán và các quy tắc của họ nhằm xóa bỏ bản sắc dân tộc Việt.

4. Ý nghĩa của từ "Bắc thuộc"
Bắc: Chỉ phương Bắc (các triều đại phong kiến Trung Quốc).
Thuộc: Nghĩa là thuộc về, phụ thuộc, lệ thuộc.
Tóm lại: "Bắc thuộc" là cụm từ để chỉ một giai đoạn lịch sử đau thương nhưng cũng rất hào hùng, khi nhân dân ta liên tục đứng lên khởi nghĩa (khởi nghĩa Hai Bà Trưng, Bà Triệu, Lý Bí...) để giành lại quyền tự chủ cho dân tộc.