• Tái định hình bản đồ chính trị thế giới: Chiến tranh thế giới thứ hai dẫn đến sự sụp đổ của các đế quốc thuộc địa châu Âu, thúc đẩy các phong trào giành độc lập ở châu Á và châu Phi, và tạo ra hàng loạt quốc gia mới.
• Khởi đầu Kỷ nguyên hạt nhân và Chiến tranh Lạnh: Việc phát triển và sử dụng bom nguyên tử đã mở ra một kỷ nguyên mới về năng lực hủy diệt của con người, định hình chính sách đối ngoại và an ninh toàn cầu trong suốt nửa sau thế kỷ XX (Chiến tranh Lạnh) và cả sau này.
• Thành lập Liên Hợp Quốc: Sự ra đời của Liên Hợp Quốc (UN) vào năm 1945 nhằm thúc đẩy hợp tác quốc tế và ngăn ngừa các cuộc xung đột lớn trong tương lai, thiết lập một khuôn khổ ngoại giao đa phương có ảnh hưởng đến tận ngày nay.
• Thúc đẩy tiến bộ công nghệ: Cuộc chiến và những hệ quả của nó đã thúc đẩy các tiến bộ công nghệ vượt bậc, bao gồm động cơ phản lực, máy tính lập trình đầu tiên, và tên lửa hiện đại, tạo nền tảng cho cuộc cách mạng kỹ thuật số sau này.
• Thay đổi trật tự kinh tế toàn cầu: Chiến tranh làm suy yếu các cường quốc châu Âu truyền thống và đưa Hoa Kỳ trở thành siêu cường kinh tế và quân sự hàng đầu thế giới.

• Cách mạng Tháng Mười Nga (1917): Dẫn đến sự ra đời của nhà nước Xô viết và sự lan rộng của chủ nghĩa cộng sản, tạo nên sự đối đầu ý thức hệ kéo dài hàng thập kỷ.
• Cách mạng Kỹ thuật số (cuối thế kỷ XX): Sự phát minh ra máy tính, Internet và các công nghệ thông tin khác đã thay đổi căn bản cách con người sống, làm việc và giao tiếp, với ảnh hưởng ngày càng tăng trong thế kỷ XXI.

Việc xác định một sự kiện duy nhất có ảnh hưởng lâu dài nhất đến lịch sử thế giới trong thế kỷ XX là một chủ đề gây nhiều tranh cãi, vì nhiều sự kiện đã định hình nên thế giới hiện đại. Tuy nhiên, hai ứng cử viên nổi bật nhất thường được các nhà sử học và công chúng nhắc đến là 
Chiến tranh thế giới thứ hai (1939-1945) và sự kết thúc của Chiến tranh Lạnh/sự tan rã của Liên Xô (đầu thập niên 1990).
 
Chiến tranh thế giới thứ hai (1939-1945)
Nhiều người coi Chiến tranh thế giới thứ hai là sự kiện quan trọng nhất của thế kỷ, với những lý do sau:
Thay đổi bản đồ chính trị thế giới: Chiến tranh đã dẫn đến sự sụp đổ của các đế quốc lớn (Đức, Nhật Bản, Ý, và sự suy yếu của Anh và Pháp) và sự ra đời của các quốc gia độc lập mới, đặc biệt là thông qua quá trình phi thực dân hóa.
Hình thành trật tự thế giới lưỡng cực: Chiến thắng đã đưa Hoa Kỳ và Liên Xô trở thành hai siêu cường đối địch, thiết lập nên cục diện Chiến tranh Lạnh kéo dài trong nhiều thập kỷ sau đó.
Thúc đẩy tiến bộ công nghệ: Cuộc chiến thúc đẩy sự phát triển vũ bão của công nghệ, bao gồm năng lượng hạt nhân (với việc sử dụng bom nguyên tử chấm dứt chiến tranh), tên lửa đạn đạo, và điện toán, những tiến bộ này đã định hình thế kỷ 21.
Thành lập Liên Hợp Quốc: Nhu cầu duy trì hòa bình sau chiến tranh đã dẫn đến việc thành lập Liên Hợp Quốc và các thể chế quốc tế khác, tạo ra khuôn khổ cho hợp tác toàn cầu. 
 
Sự kết thúc của Chiến tranh Lạnh và sự tan rã của Liên Xô (1991)
Một quan điểm khác cho rằng sự kết thúc của Chiến tranh Lạnh có tác động lâu dài hơn, vì nó trực tiếp dẫn đến trật tự thế giới mà chúng ta đang sống ngày nay:
Chấm dứt trật tự lưỡng cực: Sự sụp đổ của Liên Xô đã làm tan rã trật tự thế giới hai cực Ianta, kết thúc một kỷ nguyên đối đầu ý thức hệ và mở ra một trật tự thế giới mới, ban đầu được định hình theo xu hướng đơn cực với sự vươn lên của Mỹ.
Toàn cầu hóa và kinh tế thị trường: Sự kiện này thúc đẩy mạnh mẽ quá trình toàn cầu hóa kinh tế và sự lan rộng của chủ nghĩa tư bản, khi nhiều quốc gia từng thuộc phe xã hội chủ nghĩa chuyển đổi sang nền kinh tế thị trường.
Ảnh hưởng chính trị sâu rộng: Sự sụp đổ của chủ nghĩa xã hội ở Liên Xô và Đông Âu đã ảnh hưởng lớn đến đường lối phát triển của nhiều quốc gia khác, bao gồm Việt Nam, dẫn đến các chính sách Đổi mới và mở cửa. 
Tóm lại, trong khi Chiến tranh thế giới thứ hai tạo ra bối cảnh và điều kiện cho hầu hết các diễn biến của thế kỷ XX, thì sự kết thúc của Chiến tranh Lạnh lại định hình trực tiếp thế giới bước vào thế kỷ XXI. Cả hai đều là những sự kiện mang tính bước ngoặt vĩ đại với tầm ảnh hưởng vô song.
 

Nếu phải chọn một sự kiện có ảnh hưởng lâu dài nhất đến lịch sử thế giới trong thế kỷ XX, mình sẽ chọn:

Chiến tranh Thế giới thứ hai (1939–1945)
Lý do lựa chọn
Thay đổi bản đồ chính trị thế giới

Sau chiến tranh, châu Âu suy yếu, Mỹ và Liên Xô trở thành hai siêu cường.
Hình thành trật tự Hai cực đối lập – Chiến tranh Lạnh kéo dài gần nửa thế kỷ.
Ra đời của nhiều tổ chức quốc tế

Liên Hợp Quốc (1945) nhằm duy trì hòa bình và hợp tác quốc tế.
Các tổ chức khác như IMF, Ngân hàng Thế giới được thành lập để quản lý kinh tế toàn cầu.
Thay đổi sâu sắc về xã hội và con người

Hậu quả tàn phá, nạn diệt chủng Holocaust, bom nguyên tử ở Nhật Bản đã thay đổi nhận thức về nhân quyền và vũ khí hạt nhân.
Phong trào giải phóng dân tộc ở châu Á, châu Phi được thúc đẩy mạnh mẽ.
Ảnh hưởng lâu dài đến khoa học – công nghệ

Chiến tranh thúc đẩy các nghiên cứu hạt nhân, tên lửa, máy tính…
Nền tảng cho cuộc chạy đua vũ khí và không gian sau này.
Tóm lại
Chiến tranh Thế giới thứ hai không chỉ thay đổi địa chính trị, kinh tế, xã hội mà còn định hình cả thế giới hiện đại, từ trật tự chính trị đến khoa học – công nghệ. Ảnh hưởng của nó vẫn còn rõ rệt trong thế kỷ XXI.