Trong lịch sử phát triển của máy tính điện tử, người ta chia thành 5 thế hệ máy tính chính, dựa trên công nghệ phần cứng và ngôn ngữ lập trình được sử dụng. Cụ thể như sau:

1. Thế hệ thứ nhất (1945 – 1955)
Công nghệ: Dùng đèn điện tử chân không.
Đặc điểm:

Kích thước rất lớn, tiêu tốn nhiều điện năng, tỏa nhiều nhiệt.
Tốc độ xử lý chậm.
Dùng ngôn ngữ máy (0 và 1).
Ví dụ: Máy ENIAC, UNIVAC I.

 2. Thế hệ thứ hai (1955 – 1965)
Công nghệ: Dùng bóng bán dẫn (transistor) thay cho đèn điện tử.
Đặc điểm:

Nhỏ hơn, nhanh hơn, ít nóng hơn và bền hơn.
Dùng ngôn ngữ lập trình bậc cao đầu tiên (như FORTRAN, COBOL).
Ví dụ: IBM 1401, IBM 7090.

 3. Thế hệ thứ ba (1965 – 1975)
Công nghệ: Dùng mạch tích hợp (IC – Integrated Circuit).
Đặc điểm:

Máy nhỏ gọn, tốc độ cao, chi phí thấp.
Bắt đầu có hệ điều hành (Operating System).
Ví dụ: IBM System/360.

 4. Thế hệ thứ tư (từ 1975 – khoảng 1990)
Công nghệ: Dùng vi mạch tích hợp quy mô lớn (LSI, VLSI).
Đặc điểm:

Ra đời máy vi tính cá nhân (PC).
Tốc độ rất nhanh, dung lượng bộ nhớ lớn.
Có giao diện đồ họa, chuột, mạng máy tính.
Ví dụ: Apple II, IBM PC.

 5. Thế hệ thứ năm (từ 1990 đến nay)
Công nghệ: Dùng vi xử lý siêu nhỏ, trí tuệ nhân tạo (AI), mạng Internet, điện toán đám mây, máy tính lượng tử (đang phát triển).
Đặc điểm:

Máy tính thông minh hơn, tốc độ cực nhanh.
Giao tiếp bằng ngôn ngữ tự nhiên, giọng nói, hình ảnh.
Kết nối toàn cầu qua Internet.

 Tóm lại:

Lịch sử máy tính điện tử có 5 thế hệ chính, từ đèn điện tử → bóng bán dẫn → mạch tích hợp → vi mạch → trí tuệ nhân tạo.