Nguyên nhân dẫn đến bạo hành trẻ em khá đa dạng và phức tạp, thường xuất phát từ nhiều yếu tố kết hợp lại. Một số nguyên nhân chính có thể kể đến:

Tâm lý – cảm xúc của cha mẹ/người chăm sóc

Cha mẹ căng thẳng, trầm cảm, thiếu kỹ năng kiểm soát cảm xúc.
Bị áp lực kinh tế, thất nghiệp hoặc gặp nhiều vấn đề trong cuộc sống.
Từng có tuổi thơ bị bạo hành, từ đó hình thành vòng lặp lạm dụng.
Thiếu hiểu biết và kỹ năng nuôi dạy con

Quan niệm sai lầm “thương cho roi cho vọt”, cho rằng đánh mắng mới dạy được trẻ.
Thiếu kiến thức về sự phát triển tâm sinh lý của trẻ.
Ảnh hưởng xã hội và môi trường sống

Bạo lực trong gia đình (bạo hành vợ chồng, xung đột giữa các thành viên).
Môi trường xã hội có nhiều tệ nạn: rượu bia, ma túy, cờ bạc… dẫn đến hành vi mất kiểm soát.
Ảnh hưởng từ phim ảnh, văn hóa bạo lực.
Nguyên nhân kinh tế

Nghèo đói, khó khăn tài chính làm cha mẹ dễ cáu gắt, trút giận lên con cái.
Trẻ em bị bắt lao động sớm để phụ giúp gia đình, dẫn đến tình trạng bị bóc lột, đánh đập.
Thiếu sự quan tâm, giám sát từ cộng đồng và pháp luật

Hàng xóm, nhà trường không lên tiếng kịp thời khi phát hiện trẻ bị bạo hành.
Một số nơi luật pháp chưa được thực thi nghiêm khắc, khiến hành vi bạo hành vẫn tiếp diễn.
 Tóm lại, bạo hành trẻ em thường bắt nguồn từ sự thiếu kiến thức, thiếu tình thương và thiếu sự bảo vệ. Muốn ngăn chặn, cần kết hợp giáo dục, nâng cao nhận thức cộng đồng, hỗ trợ tâm lý – kinh tế cho gia đình, và áp dụng pháp luật nghiêm minh.

         Các nghiên cứu về tâm lý trẻ em cũng cho rằng: những đứa trẻ không được  chăm sóc và dạy dỗ chu đáo sẽ có tâm lý lệch lạc, tự do ngang bướng, thích sử dung bạo lực, thậm chí bất cần, dễ dàng phạm tội khi bị rủ rê, lôi kéo.

Có nhiều nguyên nhân dẫn đến tình trạng bạo lực trẻ em trong gia đình, trước hết phải kể đến nhận thức của các gia đình, cộng đồng về vấn đề bảo vệ trẻ em chưa đầy đủ và phần nào đó còn bị xem nhẹ, nhiều thói quen, phong tục, tập quán như văn hoá  khiến cho người ta coi chuyện đánh con là bình thường và xem đó là quyền của cha mẹ phải dạy cho con nên người.

Do thiếu hiểu biết về pháp luật nói chung và pháp luật về quyền trẻ em nói riêng, chưa được các cấp, các ngành quan tâm, đấu tranh loại bỏ, tuyên truyền nâng cao hiểu biết cho các bậc cha mẹ về quyền trẻ em.

Từ việc gia đình không có được một chức năng bình thường, cho đến sự thiếu thông đạt, sự khiêu khích của người phối ngẫu, hay sự dồn nén tâm lý của một người, hoặc vì các chất kích thích như rượu, thuốc, hoặc vì thiếu một cuộc sống tâm linh, cho đến những sự khó khăn về kinh tế,… đều dẫn đến bạo hành trẻ em. Kết quả của những sự nghiên cứu về bạo hành đã chứng minh rằng những người có hành vi bạo lực thường muốn chế ngự người khác. Một người có hành vi bạo lực chẳng những có thể dùng vị trí thượng phong về thể lý, mà còn có thể dùng những khả năng trỗi vượt về tinh thần, tâm lý, về kiến thức, uy quyền, sự thông đạt, và ngay cả về phương diện mầu da, hay tiếng nói …

Việc ngược đãi, xâm hại, bạo lực, bóc lột đối với trẻ em chưa được cộng đồng chủ động phát hiện sớm và báo cho các cơ quan chức năng xử lý, can thiệp kịp thời vì họ không muốn có sự  liên quan đến họ.

Vai trò bảo vệ, chăm sóc và giáo dục trẻ em của gia đình, cộng đồng chưa được coi trọng, kiến thức và kỹ năng bảo vệ, chăm sóc và giáo dục trẻ em của cha mẹ, người chăm sóc trẻ và của chính bản thân trẻ chưa đầy đủ dẫn đến năng lực bảo vệ trẻ em của gia đình, cộng đồng còn hạn chế, trẻ em dễ trở thành nạn nhân của các hành vi bạo lực, xâm hại tình dục và dễ bị lôi kéo vào con đường phạm tội. Tình trạng nhiều gia đình có hoàn cảnh kinh tế khó khăn; cha mẹ ly hôn, ly thân; cha mẹ mắc các tệ nạn xã hội, vi phạm pháp luật…cũng là nguyên nhân dẫn đến việc trẻ bị bạo lực

Nhận thức về bảo vệ trẻ em còn hạn chế thể hiện ở khía cạnh thiếu hiểu biết về luật pháp, về các hành vi vi phạm quyền trẻ em, dẫn đến tình trạng người thân trong gia đình xâm hại tình dục, bạo lực trẻ em (khoảng 50% tổng số vụ vi phạm) và các thành viên khác trong xã hội phạm tội nghiêm trọng đối với trẻ em đến mức phải xử lý hình sự.

Bên cạnh đó, pháp luật về bảo vệ trẻ em còn nhiều khoảng trống, chưa có quy định cụ thể về bảo vệ trẻ em là nạn nhân, nhân chứng; chưa có quy định đặc biệt trong trường hợp nhận tố giác từ trẻ em. Môi trường xã hội còn tiềm ẩn nhiều nguy cơ dẫn đến bạo lực trẻ em như: Cha mẹ bị cuốn vào tệ nạn xã hội, nghiện hút, cờ bạc, rượu chè; cha mẹ mâu thuẫn hoặc ly hôn, lối sống ích kỷ, thiếu trách nhiệm với con cái.