Thềm lục địa là vùng biển nông tiếp giáp với các lục địa, có vai trò và ý nghĩa quan trọng trong nhiều khía cạnh, bao gồm:

1. **Tài nguyên thiên nhiên**: Thềm lục địa chứa nhiều tài nguyên khoáng sản, bao gồm dầu mỏ, khí đốt, và các khoáng sản khác. Việc khai thác các nguồn tài nguyên này có thể tạo ra nguồn thu lớn cho các quốc gia ven biển.

2. **Ngành thủy sản**: Đây là nơi sinh sống của nhiều loài cá và hải sản, cung cấp nguồn thực phẩm phong phú cho con người. Ngành đánh bắt và nuôi trồng thủy sản trên thềm lục địa đóng góp đáng kể vào kinh tế và an ninh thực phẩm.

3. **Định hình biên giới quốc gia**: Thềm lục địa thường được coi là phần mở rộng của lãnh thổ quốc gia trên biển. Việc xác định quyền lợi và quyền sở hữu trên thềm lục địa là rất quan trọng trong việc giải quyết tranh chấp biên giới biển.

4. **Giao thông và thương mại**: Thềm lục địa tạo điều kiện thuận lợi cho các hoạt động giao thông hàng hải, giúp kết nối các tuyến đường biển và thúc đẩy thương mại quốc tế.

5. **Bảo tồn sinh thái**: Thềm lục địa là nơi chứa đựng đa dạng sinh học biển. Bảo vệ và quản lý bền vững các hệ sinh thái ở đây có ý nghĩa quan trọng trong việc duy trì cân bằng sinh thái và bảo tồn các loài biển.

6. **Nghiên cứu khoa học**: Thềm lục địa cũng là một địa điểm lý tưởng cho nghiên cứu khoa học về môi trường biển, địa chất, và khí hậu, giúp hiểu rõ hơn về sự thay đổi của trái đất.

Tóm lại, thềm lục địa không chỉ là một phần quan trọng trong cấu trúc địa lý của Trái Đất mà còn có vai trò thiết yếu trong kinh tế, môi trường và an ninh của các quốc gia ven biển.