Độ muối và nhiệt độ là hai yếu tố quan trọng ảnh hưởng đến tính chất của nước biển và đại dương:
 
Độ muối:Độ muối trung bình của nước biển là 35‰.
Độ muối có sự khác nhau do phụ thuộc vào lượng bốc hơi, lượng mưa, lượng nước sông đổ vào.
Độ muối thay đổi theo vĩ độ: Vùng Xích đạo (34,5‰), vùng chí tuyến (36,8‰), vùng ôn đới (35‰), vùng gần cực (34‰).
Độ muối cũng thay đổi theo độ sâu.
 


 
 
Nhiệt độ:Nhiệt độ trung bình trên bề mặt của nước biển và ở giữa đại dương là khoảng 17°C.
Nhiệt độ giảm dần từ Xích đạo về 2 cực: Đới nóng (27 – 28oC), ôn đới (15 – 16oC), đới lạnh (dưới 1oC).
Nhiệt độ cũng giảm dần theo độ sâu.
 
Vì vậy, độ muối và nhiệt độ đều có sự thay đổi theo không gian (vĩ độ, độ sâu) và thời gian (mùa, ngày đêm), tạo nên sự đa dạng của môi trường nước biển và đại dương.