Sự di chuyển của các địa mảng có tác động lớn đến việc hình thành địa hình bề mặt Trái Đất. Các địa mảng này di chuyển tương đối với nhau theo một trong ba kiểu ranh giới mảng: hội tụ hay va chạm; tách giãn, cũng được gọi là trung tâm tách giãn; và chuyển dạng.

Khi các địa mảng va chạm vào nhau, sẽ hình thành các dãy núi cao.
Khi các địa mảng tách xa nhau, sẽ hình thành các vực biển sâu.
Nếu mảng đại dương xô vào mảng lục địa, sẽ hình thành các dải núi lửa.
Các trận động đất, hoạt động núi lửa, sự hình thành các dãy núi, và rãnh đại dương đều xuất hiện dọc theo các ranh giới này. Sự dịch chuyển sang bên của các mảng vào khoảng 50–100 mm /năm.