Tên gọi "cây nông nghiệp" thường được sử dụng để chỉ các loại cây được trồng để sản xuất thực phẩm cho con người và động vật nuôi trong nông nghiệp. Trong trường hợp của lúa, nó được trồng chủ yếu để sản xuất thức ăn cho con người và động vật, chứ không phải để sản xuất hàng hóa công nghiệp.

"Cây công nghiệp" thường ám chỉ đến các loại cây được trồng để sản xuất nguyên liệu cho công nghiệp, ví dụ như cây gỗ dùng cho sản xuất gỗ công nghiệp hoặc cây mía dùng để sản xuất đường. Trong trường hợp của lúa, mục tiêu chính của việc trồng nó thường là để cung cấp lương thực và thức ăn cho mọi người, do đó nó được gọi là "cây nông nghiệp."

Tuy nhiên, đôi khi từ "cây nông nghiệp" và "cây công nghiệp" có thể bị sử dụng linh hoạt tùy thuộc vào ngữ cảnh, và điều quan trọng là hiểu rõ ngữ cảnh cụ thể khi người ta sử dụng các thuật ngữ này.