Phản xạ là một phản ứng của cơ thể, trả lời các kích thích của môi trường dưới sự điều khiển của hệ thần kinh . Sự khác nhau giữa phản xạ và cảm ứng ở thực vật đó chính là cảm ứng thực vật không có sự tham gia của hệ thần kinh. Cảm ứng thực vật là loại phản ứng lại kích thích của môi trường, ví dụ như hiện tượng cụp lá ở cây xấu hổ chủ yếu do những thay đổi về trương nước trong các tế bào gốc lá mà không phải là do thần kinh điều khiển.

Trong chuyển động sóng, khái niệm phản xạ là hiện tượng sóng khi lan truyền tới bề mặt tiếp xúc cả 2 môi trường bị đổi hướng lan truyền và quay trở lại môi trường nó đã tới. Các ví dụ về phản xạ thường được quan sát bởi các sóng như ánh sáng, âm thanh hay sóng nước.

Sự phản xạ của ánh sáng có thể là phản xạ định hướng hay phản xạ khuếch tán, căn cứ vào từng bề mặt tiếp xúc. Tính chất của bề mặt ít nhiều cũng sẽ ảnh hưởng tới sự thay đổi biên độ, pha hoặc trạng thái phân cực của sóng.

 Cảm giác kim châm - trong tiếng Anh được gọi là “pins and needles sensation”. Hiểu một cách đơn giản, nó có nghĩa là cảm giác kiến bò, tê, ngứa, buồn buồn từ tận trong xương, không chỉ dừng lại một điểm mà chạy dọc khắp các chi như tay, chân.

Trong y tế, người ta gọi cảm giác này là một dị cảm, có nguồn gốc từ một từ trong tiếng Hy Lạp cổ nghĩa là “rối loạn nhận thức”. Người ta còn gọi nó với một tên khác là sự chạm dây thần kinh vùng xương khuỷu.

Cảm giác kim châm xảy ra trong một số trường hợp như ngồi vắt chéo chân quá lâu, ngủ quên đè lên cánh tay, va đập mạnh vào khuỷu tay…

Dưới góc nhìn khoa học, có thể hình dung hiện tượng này như sau: dây thần kinh khuỷu tay là một trong ba dây thần kinh lớn điều khiển tay người. Nó bắt đầu từ bả vai và chạy dọc xuống qua khuỷu tay, tới tận ngón tay đeo nhẫn và ngón út. 

Chính tại khớp nối của khuỷu tay, dây thần kinh này không được bảo vệ. Chính vì thế, chỉ một va đập mạnh, hoặc áp lực lớn tác động lên nó đột ngột hoặc trong khoảng thời gian dài sẽ gây ra tình trạng nói trên.

Một đặc trưng của cảm giác trên là mặc dù nó rất đau, gây tê toàn bộ tới tận từng ngón tay, thậm chí mà không thể cử động được song nó kéo dài không lâu. Chỉ sau thời gian rất ngắn, tay bạn sẽ hoạt động lại bình thường như trước. 

Điều đáng lo ngại là nếu rối loạn này kéo dài, nó dễ trở thành một dị cảm mãn tính, dễ dẫn đến nhiều hệ lụy thần kinh như xơ cứng động mạch, đột quỵ, xuất hiện khối u...

Nhiều người rất hay nhầm cảm giác kim châm với một căn bệnh, gọi là ảo giác kí sinh trùng. Về cơ bản, căn bệnh này cũng có biểu hiện tương tự kim châm, đó là người bệnh thấy như có hàng vạn con kiến, sâu bọ bò trên người và cắn rất khó chịu. Tuy nhiên, hiện tượng này diễn ra trên toàn cơ thể chứ không chỉ xảy ra ở các chi.

Thực ra, căn bệnh này có tên là hội chứng Ekbom, mang tên nhà khoa học Thụy Điển phát hiện ra nó. Về nguyên nhân, hiện tượng này xảy ra là do lạm dụng thuốc theo toa (nhất là lạm dụng chất methamphetamines), rối loạn tâm thần, da khô, nghiện rượu… 

Căn bệnh này có mối liên hệ mật thiết với căn bệnh kỳ quái Morgellons mà người bệnh luôn có ảo tượng bị tấn công bởi các loài côn trùng nhỏ.

Để chữa trị hội chứng Ekbom, cần có sự kết hợp giữa các phương pháp điều trị giữa y học với tâm lý và tâm thần học. Nếu điều trị tốt, cảm giác khó chịu trên cơ thể sẽ dần dần biến mất.