Vì âm thanh của tiếng nói lan truyền qua không khí, khi gặp nước nó bị yếu đi rất nhiều do bị hấp thụ, bị phản xạ, bị nhiễu. Người lặn ngụp trong nước tai bị nước che hết ngăn cách với không khí bên ngoài mặt thoáng của nước. Sóng dao động trực tiếp từ không khí không có cách nào truyền vào tai được, còn phần sóng âm trong nước lại quá yếu ớt nên ta không nghe được gì.

Âm thanh không thể lan truyền trong chân không, nơi không có những phân tử không khí được. Âm thanh phải thông qua một môi trường vật chất, nào đó mới có thể truyền đi được.