Phân biệt nấm độc và nấm không độc chủ yếu dựa vào hình thái: nấm độc thường có màu sắc sặc sỡ, bao gốc và vòng cuống rõ ràng, phiến nấm màu trắng, và khi bẻ ra có thể có nhựa hoặc mùi lạ. Cần tuyệt đối không ăn nấm lạ, nấm mọc hoang dại, đặc biệt là nấm có bao gốc và mũ màu trắng.

Dấu hiệu nhận biết nấm độc (cần tránh):
  Màu sắc: Thường rực rỡ, bắt mắt (đỏ, vàng, cam) hoặc trắng muốt.
Cấu trúc: Có đầy đủ mũ nấm, phiến nấm, cuống, vòng cuống và đặc biệt là bao gốc nấm (như đài hoa).
Phiến nấm: Phần dưới mũ nấm thường có phiến màu trắng.
Đặc điểm khác: Nấm độc thường bị côn trùng bỏ qua, không ăn. Khi bẻ thân nấm, có thể tiết ra nhựa màu trắng hoặc mùi tanh/hăng nồng.
Phát sáng: Một số loại nấm độc có khả năng phát sáng trong đêm. 

Việc phân biệt nấm độc và nấm không độc (nấm ăn được) là cực kỳ quan trọng vì sự nhầm lẫn có thể dẫn đến tử vong. Tuy nhiên, không có một quy tắc đơn giản nào chính xác 100% dựa trên vẻ ngoài.
Dưới đây là các dấu hiệu phổ biến để bạn nhận diện, nhưng hãy luôn nhớ nguyên tắc: "Nếu không chắc chắn 100%, tuyệt đối không ăn." [1]
 
1. Dấu hiệu nhận biết nấm độc (Đặc điểm thường gặp)
Hầu hết các loại nấm độc gây chết người (như nấm độc tán trắng) thường có các đặc điểm sau:
Có vòng cuống hoa: Một lớp màng mỏng bao quanh phần thân nấm (ngay dưới mũ nấm). [3]
Có bao gốc: Phần chân nấm phình to ra như một cái túi hoặc cái chén. [3]
Màu sắc sặc sỡ: Nhiều loại nấm độc có màu đỏ, cam, hoặc đốm trắng nổi bật (như nấm ruồi). Tuy nhiên, có những loại cực độc lại có màu trắng tinh khiết trông rất "hiền lành". [2]
Mùi lạ: Nấm độc thường có mùi hắc, mùi nồng hoặc mùi khó chịu khi ngửi. [1]
Thay đổi màu sắc khi ngắt: Khi cắt hoặc bẻ ngang thân, phần thịt nấm có thể chuyển sang màu xanh, đen hoặc đỏ sẫm. [2]
 
 
 
2. Đặc điểm nấm không độc (Nấm ăn được)
Hình dáng đơn giản: Thường không có vòng cuống hoa và không có bao gốc phình to. [2]
Màu sắc: Thường có màu trung tính như trắng, nâu, xám hoặc vàng nhạt. [1]
Mùi vị: Có mùi thơm đặc trưng của nấm hoặc không mùi, vị bùi. [1]
 
 
 
3. Những quan niệm SAI LẦM cần tránh
Nhiều người truyền tai nhau các cách thử nấm nhưng thực tế không hề chính xác:
Sai: "Nấm bị sâu bọ, côn trùng ăn là nấm lành." -> Thực tế, một số loài động vật có hệ tiêu hóa khác con người, chúng ăn được nhưng con người ăn vào vẫn tử vong. [3]
Sai: "Thử nấm bằng thìa bạc, nếu bạc chuyển màu đen là nấm độc." -> Khoa học đã chứng minh cách này không thể phát hiện được mọi loại độc tố của nấm. [3]
Sai: "Nấm nấu chín sẽ hết độc." -> Độc tố trong nấm độc rất bền nhiệt, dù luộc kỹ hay chiên xào vẫn gây chết người. [1]
 
 
 
4. Lời khuyên an toàn
Chỉ ăn những loại nấm đã được biết rõ nguồn gốc hoặc nấm trồng tại trang trại uy tín. [1]
Tuyệt đối không hái nấm dại mọc ở rừng, đặc biệt là những cây nấm mọc đơn lẻ hoặc có hình dáng "đẹp mắt". [2]
Nếu sau khi ăn nấm mà có biểu hiện đau bụng, buồn nôn, chóng mặt, bạn cần đến ngay cơ sở y tế gần nhất và mang theo mẫu nấm đã ăn để bác sĩ xác định loại độc tố.