Việc phân loại rừng ở nước ta có thể dựa trên nhiều tiêu chí khác nhau để phục vụ cho công tác quản lý và bảo vệ môi trường. Dưới đây là cách phân biệt các loại rừng phổ biến nhất theo Mục đích sử dụng (theo Luật Lâm nghiệp 2017) và theo Điều kiện sinh thái.

1. Phân loại theo mục đích sử dụng (Phổ biến nhất)
Đây là cách phân loại chính thức của Nhà nước để quản lý rừng.

Loại rừng
Mục đích chủ yếu
Đặc điểm & Ví dụ
Rừng đặc dụng
Bảo tồn thiên nhiên, hệ sinh thái, nguồn gen; nghiên cứu khoa học; bảo vệ di tích lịch sử.
Thường là các Vườn quốc gia, Khu bảo tồn.

Ví dụ: Vườn quốc gia Cúc Phương, Vườn quốc gia Phong Nha - Kẻ Bàng.
Rừng phòng hộ
Bảo vệ nguồn nước, chống xói mòn, chống sa mạc hóa, hạn chế thiên tai, điều hòa khí hậu.
Gồm rừng phòng hộ đầu nguồn (ven sông suối núi cao), rừng chắn gió/cát bay (ven biển miền Trung), rừng chắn sóng (ven biển miền Tây).
Rừng sản xuất
Cung cấp lâm sản (gỗ, củi, dược liệu...); kết hợp du lịch sinh thái và sản xuất nông - lâm - ngư nghiệp.
Thường là các rừng kinh tế do hộ gia đình hoặc doanh nghiệp quản lý.

Ví dụ: Rừng keo, rừng bạch đàn, rừng thông lấy nhựa.

2. Phân loại theo điều kiện lập địa và sinh thái
Cách phân loại này dựa vào môi trường sống và đặc điểm của thảm thực vật.

A. Rừng ngập mặn
Đặc điểm: Mọc ở các vùng đất bãi bồi ven biển, cửa sông có nước mặn hoặc nước lợ. Cây có hệ rễ đặc biệt (rễ chống, rễ thở) để đứng vững và hô hấp trên bùn.
Loài cây tiêu biểu: Đước, mắm, vẹt, bần, sú.
Địa điểm phổ biến: Rừng Sát (Cần Giờ), rừng ngập mặn Cà Mau.
B. Rừng tràm (Rừng ngập nước ngọt/phèn)
Đặc điểm: Mọc ở vùng đất ngập nước nội địa, đặc biệt là vùng đất phèn ở đồng bằng sông Cửu Long.
Loài cây tiêu biểu: Cây tràm.
Địa điểm phổ biến: Rừng U Minh Thượng, U Minh Hạ, rừng tràm Trà Sư.
C. Rừng khộp (Rừng thưa lá rộng)
Đặc điểm: Rừng thường rụng lá vào mùa khô, mật độ cây thấp, tầng dưới có nhiều cỏ. Rừng này chịu hạn rất tốt.
Loài cây tiêu biểu: Các cây họ Dầu (dầu trà beng, dầu đồng), cẩm liên.
Địa điểm phổ biến: Vùng Tây Nguyên (Đắk Lắk, Gia Lai).
D. Rừng kín thường xanh mưa ẩm nhiệt đới
Đặc điểm: Rừng có nhiều tầng (thường từ 4-5 tầng), cây xanh quanh năm, độ ẩm cao. Đây là loại rừng giàu đa dạng sinh học nhất.
Loài cây tiêu biểu: Lim, sến, táu, gỗ lát, cây dây leo, tầm gửi.
Địa điểm phổ biến: Các dãy núi miền Bắc và miền Trung (Hoàng Liên Sơn, Trường Sơn).
E. Rừng núi đá vôi
Đặc điểm: Cây mọc trên các vách đá, tầng đất mỏng, rễ thường len lỏi sâu vào khe nứt. Cây sinh trưởng chậm nhưng gỗ thường rất chắc.
Loài cây tiêu biểu: Nghiến, trai lý.
Địa điểm phổ biến: Vịnh Hạ Long, Cao bằng, Ninh Bình.

3. Phân loại theo nguồn gốc hình thành
Rừng tự nhiên: Có sẵn trong thiên nhiên hoặc phục hồi bằng tái sinh tự nhiên.
Rừng trồng: Do con người trồng mới hoặc cải tạo trên đất trống, đồi trọc.
Thông tin thêm: Rừng ở Việt Nam được ví như "Lá phổi xanh", không chỉ cung cấp tài nguyên mà còn là lá chắn bảo vệ chúng ta trước biến đổi khí hậu.