Máy tính đã phát triển qua nhiều thế hệ với những bước tiến vượt bậc về công nghệ. Ở thế hệ thứ nhất (khoảng từ năm 1945 đến 1956), máy tính sử dụng đèn điện tử (ống chân không) nên kích thước rất lớn, tốc độ chậm và tốn nhiều điện năng. Sang thế hệ thứ hai (1956 – 1963), transistor ra đời giúp máy tính nhỏ gọn hơn, hoạt động nhanh hơn và tỏa ít nhiệt hơn. Thế hệ thứ ba (1964 – 1971) sử dụng mạch tích hợp (IC), giúp tăng tốc độ xử lý và độ tin cậy. Đến thế hệ thứ tư (từ 1971 đến nay), máy tính dùng vi mạch tích hợp rất lớn (VLSI) và bộ vi xử lý (microprocessor) — đây cũng là giai đoạn xuất hiện máy tính cá nhân (PC). Hiện nay, thế hệ thứ năm đang được phát triển với nền tảng là trí tuệ nhân tạo (AI), mạng Internet và điện toán đám mây, giúp máy tính ngày càng thông minh hơn.

Máy tính cá nhân ngày càng trở nên thông dụng vì có nhiều ưu điểm vượt trội. Trước hết, công nghệ hiện đại giúp giá thành rẻ hơn, kích thước nhỏ gọn, dễ di chuyển và dễ sử dụng. Ngoài ra, máy tính có hiệu năng cao, kết nối Internet mạnh mẽ, đáp ứng tốt nhu cầu học tập, làm việc, giải trí và giao tiếp của con người. Ngày nay, khi giáo dục và công nghệ thông tin được phổ cập rộng rãi, máy tính đã trở thành một công cụ thiết yếu trong cuộc sống hiện đại.

Tóm lại, máy tính cá nhân trở nên phổ biến vì tiện lợi, mạnh mẽ, giá cả hợp lý và gắn bó mật thiết với mọi lĩnh vực của đời sống con người.