1. Nội thương (Buôn bán trong nước)
Hệ thống chợ: Chợ làng, chợ huyện mọc lên khắp nơi, là nơi trao đổi sản vật địa phương.
Thăng Long: Kinh đô là trung tâm buôn bán sầm uất nhất với hệ thống "36 phố phường" chuyên sản xuất và kinh doanh các mặt hàng cụ thể.
Đồng tiền: Tiền đồng được đúc và lưu thông rộng rãi qua các triều đại, thúc đẩy việc trao đổi hàng hóa.
2. Ngoại thương (Buôn bán với nước ngoài)
Cửa khẩu và thương cảng: Hình thành nhiều thương cảng nổi tiếng như Vân Đồn (Quảng Ninh), Phố Hiến (Hưng Yên), Hội An (Quảng Nam), Thanh Hà (Thừa Thiên Huế).
Đối tác: Buôn bán chủ yếu với Trung Quốc, Nhật Bản, các nước Đông Nam Á và từ thế kỷ XVI bắt đầu giao thương với các nước phương Tây (Bồ Đào Nha, Hà Lan, Anh, Pháp).
Mặt hàng: * Xuất khẩu: Tơ lụa, gốm sứ, lâm thổ sản, thảo dược, gia vị.

Nhập khẩu: Vũ khí, thuốc súng, len dạ, đồ thủy tinh và bạc.
3. Chính sách của Nhà nước
Các triều đại phong kiến nhìn chung thực hiện chính sách "Trọng nông ức thương" (coi trọng nông nghiệp, hạn chế buôn bán), nhưng vẫn tạo điều kiện mở cửa cảng biển ở một số giai đoạn để thu lợi thuế và quản lý người nước ngoài.
Thế kỷ XVI - XVII là thời kỳ hưng thịnh nhất của ngoại thương Đại Việt trước khi dần suy yếu vào thế kỷ XVIII do chính sách đóng cửa của triều đình.