Môi trường sống của sinh vật là phần không gian xung quanh mà sinh vật sống trong đó, gồm các yếu tố vật lí, hóa học, sinh học và xã hội. Môi trường bao gồm không khí, nước và đất, cùng với các yếu tố như ánh sáng, nhiệt độ, độ ẩm và dung dịch chất dinh dưỡng. Các môi trường sinh sống của vi sinh vật bao gồm: Môi trường nước, môi trường đất, môi trường trên mặt đất - không khí và môi trường sinh vật (người, động vật, thực vật).

Nhân tố sinh thái là những nhân tố của môi trường có tác động đến quá trình sống của sinh vật, dù trực tiếp hay gián tiếp. Những tác động này làm thay đổi tập tính của các loài sinh vật, giúp chúng thích nghi với môi trường sống. Nhân tố sinh thái được chia thành hai nhóm: nhóm các nhân tố vô sinh (vật lí, hóa học) và nhóm các nhân tố hữu sinh (người, sinh vật).

Giới hạn sinh thái là khoảng giá trị của một nhân tố sinh thái mà sinh vật ở trong khoảng giá trị đó thì mới có thể tồn tại và phát triển. Ví dụ: Cá rô phi ở Việt Nam chỉ có thể sống trong phạm vi nhiệt độ từ 5,6 °C là thấp nhất, đến nhiệt độ cao nhất là 42 °C.