Lưu huỳnh điôxít được thải ra một cách tự nhiên trong tự nhiên do núi lửa và quá trình đốt cháy. Tác động môi trường do con người tạo ra trước hết là từ việc đốt các nhiên liệu hóa thạch có lưu huỳnh (Than, Dầu và Khí tự nhiên.) Trong quá trình oxy hóa của nó trong khí quyển, khí này tạo thành sunfat.
Lưu huỳnh dioxit là một loại khí độc. Khi con người chúng ta tiếp xúc trực tiếp với SO2 sẽ gây ảnh hưởng đến sức khoẻ. SO2 có thể gây ra những triệu chứng gây khó thở, nóng rát trong mũi cổ họng và rất nhiều triệu chứng khác. Đây chính là nguyên nhân gây ra các bệnh như viêm phổi, viêm đường hô hấp, viêm mắt.