Sự phát triển của cơ thể vật nuôi không chỉ là sự tăng lên về kích thước mà là một quá trình phức tạp bao gồm nhiều biến đổi về chất và lượng. Thông thường, sự phát triển này có 3 đặc điểm chính sau đây:

1. Sự sinh trưởng và phát triển không đồng đều
Các bộ phận khác nhau của cơ thể vật nuôi không lớn lên cùng một lúc với cùng một tốc độ.

Ví dụ: Ở giai đoạn bào thai, hệ thần kinh và hệ xương phát triển trước. Khi mới sinh ra, chân thường dài và to hơn so với tỉ lệ cơ thể, sau đó mới đến sự phát triển mạnh của hệ cơ (thịt) và cuối cùng là tích lũy mỡ.
Ý nghĩa: Giúp người chăn nuôi biết thời điểm nào cần tập trung dinh dưỡng để phát triển khung xương, thời điểm nào để tăng cơ bắp.
2. Sự sinh trưởng và phát triển theo giai đoạn
Đời sống của vật nuôi được chia thành các giai đoạn nối tiếp nhau, mỗi giai đoạn có đặc điểm sinh lý riêng.

Giai đoạn phôi (trong bụng mẹ/trong trứng): Hình thành các cơ quan bộ phận.
Giai đoạn hậu phôi (sau khi sinh/nở): Chia thành các thời kỳ như sơ sinh, nuôi con, trưởng thành và già cỗi.
Ý nghĩa: Mỗi giai đoạn cần một chế độ chăm sóc khác nhau (ví dụ: vật nuôi non cần sưởi ấm và thức ăn dễ tiêu, vật nuôi trưởng thành cần thức ăn năng lượng để làm việc hoặc sinh sản).
3. Sự sinh trưởng và phát triển theo chu kỳ
Các hoạt động sinh lý trong cơ thể vật nuôi thường lặp đi lặp lại theo những khoảng thời gian nhất định.

Ví dụ: Chu kỳ động dục của con cái, chu kỳ thay lông, hay nhịp điệu trao đổi chất giữa ngày và đêm.
Ý nghĩa: Nắm được chu kỳ giúp người chăn nuôi chủ động trong việc phối giống hoặc điều chỉnh ánh sáng, nhiệt độ để vật nuôi đạt năng suất cao nhất.