1. Bảo vệ nguồn nước và đất (Rừng đầu nguồn) 
Điều tiết nguồn nước: Rừng giữ nước mưa, thấm xuống đất để tạo thành mạch nước ngầm, giúp điều hòa dòng chảy sông ngòi, hạn chế tình trạng cạn kiệt nguồn nước vào mùa khô.
Chống xói mòn: Hệ thống rễ cây giúp giữ đất, ngăn chặn tình trạng rửa trôi và sạt lở đất ở các vùng đồi núi dốc. 

2. Hạn chế thiên tai (Rừng chắn gió, chắn cát) 
Chắn gió và cát bay: Tại các vùng duyên hải, rừng phòng hộ ngăn chặn cát lấn sâu vào đồng ruộng và khu dân cư, bảo vệ các công trình hạ tầng.
Giảm cường độ bão, lũ: Rừng làm giảm tốc độ của dòng chảy lũ và sức mạnh của gió bão, giúp giảm thiểu thiệt hại về người và tài sản cho vùng hạ du. 

3. Bảo vệ đê biển và hệ sinh thái ven biển (Rừng ngập mặn) 
Chống sóng và xâm nhập mặn: Rừng ngập mặn đóng vai trò như "bức tường xanh" bảo vệ hệ thống đê biển khỏi sự tàn phá của sóng thần, thủy triều và hạn chế muối mặn ngấm vào đất canh tác.
Nơi trú ngụ: Là môi trường sống và sinh sản của nhiều loài thủy hải sản quan trọng. 

4. Bảo vệ môi trường và khí hậu 
Lọc không khí: Hấp thụ khí CO2cap C cap O sub 2
𝐶𝑂2
và giải phóng O2cap O sub 2
𝑂2
, giúp giảm hiệu ứng nhà kính và điều hòa khí hậu khu vực (giảm nhiệt độ, tăng độ ẩm).
Bảo tồn đa dạng sinh học: Dù nhiệm vụ chính là phòng hộ, nhưng các khu rừng này vẫn là nơi bảo tồn nhiều loài động thực vật quý hiếm. 

5. Vai trò an ninh, quốc phòng 
Nhiều khu rừng phòng hộ nằm ở vị trí biên giới, hải đảo, đóng vai trò quan trọng trong việc che chắn, bảo vệ địa bàn và phục vụ mục tiêu quốc phòng.