Thủy quyển là toàn bộ lớp nước bao quanh Trái Đất, phân bố trong các đại dương, trên lục địa, trong các lớp đất đá, trong khí quyển và cả trong cơ thể sinh vật . Mặc dù lượng nước ngọt trong thủy quyển và trên lục địa chiếm tỉ lệ rất nhỏ, nhưng nó đóng vai trò quan trọng trong duy trì sự sống trên đất liền.

Cụ thể, chúng ta có thể xem xét các yếu tố sau:

Nước trên lục địa:

Sông: Là dòng chảy thường xuyên tương đối lớn trên lục địa và đảo. Sông được cung cấp từ nước mưa, nước ngầm và nước băng tuyết tan.
Hồ: Là những vùng trũng chứa nước trên bề mặt Trái Đất không thông với biển. Có nhiều loại hồ, từ hồ núi lửa đến hồ kiến tạo và hồ băng hà.
Nước băng tuyết: Khi lượng tuyết tan ra hàng năm ít hơn lượng tuyết rơi xuống, tuyết tích đọng lại và bị nén thành băng. Sông băng có quy mô rất lớn và làm biến đổi địa hình mà nó đi qua.
Nước ngầm: Tồn tại dưới bề mặt đất do nước trên mặt ngấm xuống. Nước ngầm cung cấp nước ngọt cho sông hồ vào mùa khô và cố định đất đá tránh sụt lún.
Lượng nước ngọt trong khí quyển:

Hơi nước trong khí quyển: Mặc dù chiếm tỉ lệ nhỏ, hơi nước trong khí quyển là nguồn cung cấp nước quan trọng cho đất liền. Quá trình quang hợp của cây cỏ và hơi nước từ đất đá đóng góp vào chu kỳ nước.
Tóm lại, dù lượng nước ngọt này nhỏ, nhưng nó đóng vai trò quan trọng trong duy trì sự sống trên đất liền. Việc bảo vệ nguồn nước ngọt là một yêu cầu cấp thiết hiện nay của tất cả các quốc gia trên thế giới .