Vào thế kỷ XIX các nước phương Tây chuyển sang giai đoạn chủ nghĩa đế quốc, nhu cầu về nguyên nhiên liệu, thị trường, nhân công là vô cùng lớn. Quá trình xâm lược thuộc địa được đẩy mạnh ở khắp nơi trên thế giới. Một hậu quả của phát kiến địa lí là dẫn đến làn sóng xâm lược thuộc địa và cướp bóc thực dân.

Việt Nam cũng bị các nước thực dân nhắm đến đặc biệt là tư bản Pháp. Pháp nổ súng mở đầu quá trình xâm lược Việt Nam năm 1858, và sau đó hoàn thành quá trình này với hiệp ước Pa-tơ-nốt với triều đình Huế năm 1884. Từ đây Việt Nam đã bị biến thành thuộc địa của nước Pháp, mất đi vị thế là một quốc gia có độc lập chủ quyền.